Come volano i pinguini

The Conversation chiede ai bambini di inviare domande a cui vorrebbero che un esperto rispondesse. Rhys, 7 anni, di Perth, vuole sapere se i pinguini volano sott'acqua. Ce lo spiega un esperto.

Certo che lo fanno. Non possono volare nell'aria, ma possono volare sott'acqua.

In altre parole, un pinguino usa i muscoli del suo petto per portare le sue ali speciali, chiamate pinne, verso il basso. Ma poi usa i muscoli tra le spalle per portare le pinne verso l'alto.

I colibrì, che volano nell'aria, sono l'unico altro tipo di uccello che usa sia i muscoli del torace che tra le spalle per muovere le ali.

La maggior parte degli uccelli usa solo i muscoli del petto. (Per gli adulti del pubblico, questo è ciò che gli scienziati chiamano una "corsa verso il basso potenziata". Anche i pinguini e i colibrì hanno una corsa verso l'alto potenziata, mentre altri uccelli hanno una corsa verso l'alto passiva.)

Un pinguino deve lavorare più duramente di altri uccelli per volare. Anche se lavorano sodo, i pinguini si muovono molto velocemente sott'acqua, soprattutto quando inseguono cibo come il pesce.

Rimangono filanti, come un siluro, con i piedi vicini al corpo e sotto la coda. Ma un pinguino usa le zampe, la testa e talvolta la coda quando vuole cambiare direzione.

Quindi, se un pinguino vuole girare a destra, il suo piede destro si abbassa e il pinguino gira leggermente la testa a destra. Se il pinguino vuole girare a sinistra, il suo piede sinistro scende e gira leggermente la testa a sinistra. Il pinguino può muovere la coda verso l'alto quando vuole girarsi in entrambe le direzioni. Se un pinguino vuole fermarsi, entrambe le zampe si abbassano, la coda si alza e il pinguino smette di sbattere le pinne.

I corpi dei pinguini sono diversi dagli uccelli che volano nell'aria in altri modi. Uccelli che volano L'aria deve essere leggera, quindi alcune delle loro ossa hanno dei buchi speciali, un po' come un pezzo di formaggio svizzero. Ma i pinguini non devono essere leggeri per volare sott'acqua, quindi le loro ossa sono tutte solide.

Inoltre, le ali degli uccelli che volano nell'aria possono piegarsi. Ma le pinne di un pinguino non possono piegarsi, e questo significa che possono volare con forza nell'acqua senza rompersi le pinne.

I pinguini si sono adattati a nutrirsi nell'oceano ma anche a vivere sulla terraferma, dove costruiscono nidi, depongono uova e allevano pulcini.

Sono animali

davvero straordinari.

Belinda Cannell , ricercatrice, ricercatrice associata, Università dell'Australia occidentale. Questo articolo è apparso per la prima volta su The Conversation .