Come se la cava Randy Travis in questi giorni?

Anche se non sei un appassionato di country, non puoi fare a meno di immergerti nel baritono che è Randy Travis. La sua voce è giù come il whisky – lo ha sempre fatto, sin dal suo primo album, "Storms of Life", nel 1986.  "Ho pensato che se avessimo venduto 40.000 copie ci avrebbero permesso di fare un secondo disco", ha detto il produttore Kyle Lehning.

Hanno finito per vendere quattro milioni . "Allora, sono un genio!" Lehning rise.

Randy Travis e quella voce hanno contribuito a trasformare Warner Music Nashville in quello che è oggi. "Come si fa a descrivere la cosa che ti colpisce al centro del petto e inconsciamente ti fa sentire pieno, familiare e conosciuto?" ha detto Cris Lacy, co-presidente e co-presidente dell'etichetta. "Come si fa a descrivere una cosa del genere?"

Il suo era un talento che Dio gli aveva dato... e poi, il destino gli ha portato via tutto.

Nel 2013 Travis ha subito un grave ictus. Gli è stato dato solo il 2% di possibilità di sopravvivenza. "Pensavo che lo avremmo perso", ha detto Lehning.

Lacy ha detto: "Sembrava che potesse essere la fine di un'era".

Oltre alla paralisi, l'area del suo cervello che controlla la parola e il linguaggio è stata colpita più duramente. La moglie di Randy, Mary, ha detto: "La musica è ciò di cui è fatto. La musica è il suo cuore, è la sua anima".

Mary parla per la maggior parte in questi giorni. Ha detto che Randy sa cosa vuole dire, ma semplicemente non viene fuori.

Alla domanda se avesse fatto pace con questo, Randy ha risposto: "Sì. Sì".

Tre anni dopo il suo ictus, con Mary al suo fianco, Travis è stato inserito nella Country Music Hall of Fame e ha dato a "Amazing Grace" un nuovo significato. Non c'era un Occhio secco in casa.

In sua assenza, però, ha sentito molte falsificazioni della sua voce generate dall'intelligenza artificiale. Una semplice ricerca su Google porta a siti che promettono di trasformare la voce di chiunque in un suono simile a quello di Randy Travis. "Non suona bene, e non suona reale, perché non lo è", ha detto Lacy.

E questo ha fatto riflettere la sua etichetta discografica. Lacy ha dichiarato: "Abbiamo iniziato con questo concetto: come sarebbe l'IA per il bene per noi? E la prima cosa che mi è venuta in mente è stata: avremmo ridato a Randy Travis la sua voce".

C'erano più di qualche scettico – Kyle Lehning, per esempio. "Sembrava un trucco da salotto o qualcosa del genere", ha detto.

Ma Lehning (con la benedizione di Randy) decise di provarci. Lui e la Warner Music hanno iniziato tirando fuori dal caveau 42 brani di Randy Travis, come la registrazione originale del suo successo "1982". E poi, hanno tolto la musica, lasciando solo la voce.

quella era metà della ricetta. L'altra metà doveva essere fornita da una voce donata, o "surrogata". In questo caso, quella voce proveniva dal cantante di musica country James DuPre.

Il programma di intelligenza artificiale – la "salsa segreta" – prende la voce di Travis e la sovrappone al canto di DuPre. Non è certo una scienza esatta.  "Non si tratta di come suona; si tratta di come ci si sente ", ha detto Lehning.

E questo non è qualcosa che un computer può capire. "Non ancora!" Lehning rise.

Conosce la voce di Travis quasi meglio di Randy; hanno lavorato insieme per 40 anni.  Questa volta, però, il compito era quello di prendere una voce generata al computer e darle il cuore country di Randy.  "Il fatto che lui sia qui e che sia in grado di essere una parte vitale del processo decisionale fa la differenza per me. ", ha detto Lehning.

Alla fine, sono approdati a qualcosa che ritenevano degno di un Nessuno, tranne coloro che lo conoscevano meglio, poteva replicare.

Secondo Lacy, "È Randy Travis. Randy è dall'altra parte del microfono. È ancora la sua voce. Non c'è motivo per cui non dovrebbe essere in grado di fare musica, e privarlo di questo, se vuole ancora farlo, è inconcepibile per me".

Due mesi fa, la Warner Music ha riunito una piccola cerchia di colleghi musicisti in uno studio di registrazione. Randy si sedette con un sorriso da Stregatto, e poi premevano "play".

Ascolta "Where That Came From" di Randy Travis:

La reazione alla sua prima nuova canzone in più di un decennio è stata un misto di gioia e meraviglia. 

Per sua moglie, lacrime. Per gli amici di campagna di Randy, come la superstar vincitrice di un Grammy Carrie Underwood, c'era confusione. ("Come? Come? come?!? Per Cole Swindell, che ha appena vinto tre ACM Awards, gli ha ricordato il motivo per cui è diventato un cantante country in primo luogo. ("Per tutti voi farmelo sentire, significa molto. Dannazione, sono contento di sentirti cantare!") E la veterana star del country Clay Walker era semplicemente al settimo cielo.

Persino la famiglia di Randy non l'aveva sentita fino a due settimane fa.

Era la perfezione... con un avvertimento.  "Non sappiamo esattamente come tornare qui", ha detto Cris Lacy.

La seconda canzone su cui stanno lavorando si sta rivelando un osso duro da decifrare. C'è ancora del lavoro da fare e molte domande a cui rispondere su cosa significhi tutto questo per il futuro.

Ma divertitevi in questo: dopo un'assenza decennale, Randy Travis è tornato in radio. La sua canzone di debutto post-ictus, "Where That Came From", è stato pubblicato la scorsa settimana.

Per Randy, non è solo un singolo, è una vittoria. E come dice Mary, "È un'ispirazione per la vita. Parla con gentilezza, ama pienamente, vivi completamente e lascia il resto a Dio".

Sembra che ci sia una canzone da qualche parte. Possiamo solo sperare.

     
Per maggiori informazioni:

     
Storia prodotta da Reid Orvedahl. Montaggio: Lauren Barnello.

Lee