Come vengono riabilitate le miniere

L'acqua è essenziale nella maggior parte dei processi minerari e l'uso responsabile dell'acqua è un problema critico per l'industria mineraria. Durante l'estrazione di carbone, minerali metallici o altri minerali, le rocce e i minerali che contengono zolfo possono essere esposti all'acqua e all'ossigeno. Quest'acqua contiene sostanze altamente inquinanti come piombo, zinco, ferro, mercurio e cadmio. Le acque acide o reflue sono spesso immagazzinate in un impianto di stoccaggio degli sterili (TSF), in quanto hanno il potenziale di avvelenare le acque a valle e distruggere ecosistemi già fragili.

Con i meteorologi che prevedono una rara tripla La Niña prevista per il 2022/23, la gestione dell'acido o delle acque reflue sia nei siti minerari attivi che in quelli abbandonati è ora più importante che mai [1]. Per le industrie situate nell'emisfero australe che utilizzano dighe per l'acqua e gli sterili, l'aumento delle precipitazioni e delle inondazioni rappresenta una seria minaccia. Se la tua diga o impianto di sterili è già vicino al suo Preparatevi in anticipo prima che arrivi il prossimo forte diluvio. Il recente disastro di Jasgersfontein in Sudafrica serve a ricordare di gestire efficacemente le dighe e il TSF sia nei siti operativi che in quelli legacy.

I trattamenti convenzionali dell'acqua acida includono vari metodi fisico-chimici, che comportano un uso eccessivo di sostanze chimiche e capitale. L'evaporazione dell'acqua è emersa come un'alternativa efficiente, economica ed ecologica per la bonifica di miniere abbandonate o chiuse.

Si stima che ci siano oltre 32.000 dighe di sterili situate in siti minerari operativi e legacy in tutto il mondo [1]. Organizzazioni come World Mine Tailings Failures richiamano l'attenzione sulle minacce e sui rischi di TSF mal gestiti e progettati. Le miniere abbandonate e i guasti TSF possono rilasciare tossine nocive nel suolo e nell'acqua, inquinando l'ambiente e mettendo a rischio la salute umana. Fortunatamente, ci sono passaggi che possono essere per bonificare le miniere abbandonate e metterle in sicurezza.