Come si riproducono i ghepardi

sono tre fasi nel ciclo di vita del ghepardo: cucciolo (dalla nascita a 18 mesi), adolescenza (da 18 a 24 mesi) e vita adulta (da 24 mesi in su).

Il periodo di gestazione (gravidanza) per il ghepardo è di 93 giorni e le cucciolate variano in dimensioni da uno o due fino a sei cuccioli (è stata registrata la cucciolata occasionale di otto cuccioli, ma è raro). La mortalità dei cuccioli è più alta nelle aree protette come i parchi nazionali e le riserve naturali, dove la vicinanza ai grandi predatori è maggiore rispetto alle aree non protette. In tali aree, la mortalità dei cuccioli di ghepardo può raggiungere il 90%.

La vita adulta per un ghepardo in natura è difficile. Ghepardi in natura (sia maschi che femmine combinate) hanno un'età media di 10 – 12 anni. La durata media della vita di un maschio adulto in natura è inferiore (8 anni), in parte a causa di conflitti territoriali con gruppi di maschi concorrenti. La mortalità adulta è uno dei fattori limitanti più significativi per la crescita e la sopravvivenza della popolazione di ghepardi selvatici.

Minacce per il ghepardo

in cattività Informazioni

sulla popolazione Caratteristiche fisiche dei ghepardi adulti Il

peso medio dei ghepardi adulti è compreso tra 75 e 125 libbre. Possono misurare da 40 a 60 pollici di lunghezza, misurata dalla testa ai quarti posteriori. La coda può aggiungere da 24 a 32 pollici portando la lunghezza totale fino a 7,5 piedi. In media, i ghepardi sono alti da 28 a 36 pollici alla spalla.

Il ghepardo è un Specie sessualmente dimorfiche, anche se è difficile identificare il sesso dei ghepardi solo dall'aspetto. I ghepardi maschi sono leggermente più grandi delle femmine e hanno teste più grandi, ma non mostrano lo stesso grado di differenza fisica tra i sessi di altre specie di grandi felini come i leoni.

I ghepardi hanno una struttura sottile con una vita stretta e un petto profondo. Hanno narici grandi che consentono una maggiore assunzione di ossigeno. I ghepardi hanno polmoni e cuori grandi collegati a un sistema circolatorio con arterie e ghiandole surrenali forti che lavorano in tandem per far circolare l'ossigeno nel sangue in modo molto efficiente.

Con le sue lunghe zampe e il corpo molto snello, il ghepardo è molto diverso da tutti gli altri gatti ed è l'unico membro del suo genere, Acinonyx. La morfologia e la fisiologia uniche del ghepardo gli consentono di raggiungere le velocità estreme per cui è famoso.

Marcature

Il sottopelo del ghepardo varia di colore dalla luce marrone chiaro fino all'oro intenso ed è segnato da solide macchie nere. Queste macchie non sono aperte come le rosette che si trovano sul mantello di un leopardo o di un giaguaro, che è un modo per identificare rapidamente il ghepardo.

Le distintive strisce lacrimali nere corrono dagli occhi alla bocca. Le strisce sono pensate per proteggere gli occhi dal riverbero del sole. Si ritiene che abbiano la stessa funzione di un cannocchiale da puntamento, aiutando i ghepardi a concentrarsi sulla loro preda a lunga distanza riducendo al minimo il bagliore del sole.

Le code dei ghepardi terminano con un ciuffo cespuglioso circondato da cinque o sei anelli scuri. Questi segni forniscono loro un eccellente mimetismo durante la caccia e li rendono più difficili da rilevare per altri predatori. Si pensa anche che la coda sia un dispositivo di segnalazione, che aiuta i giovani cuccioli a seguire le loro madri nell'erba alta. La punta della coda varia di colore dal bianco al nero tra gli individui.

Costruito per la velocità

Il ghepardo è il L'animale terrestre più veloce del mondo e il grande felino più minacciato dell'Africa. Adattato in modo univoco per la velocità, il ghepardo è in grado di raggiungere velocità superiori a 110 chilometri orari in poco più di tre secondi. Alla massima velocità, il loro passo è lungo sette metri. La struttura corporea unica del ghepardo: spina dorsale flessibile, artigli semi-retrattili, zampe e coda lunghe gli consentono di raggiungere l'incredibile velocità massima di 110 km/h (70 mph). Il corpo del ghepardo è stretto e leggero, con arti lunghi e snelli. I muscoli specializzati consentono una maggiore oscillazione degli arti aumentando l'accelerazione.

I cuscinetti delle zampe dei ghepardi sono duri e meno arrotondati rispetto agli altri gatti. Le pastiglie funzionano come i battistrada dei pneumatici, fornendo loro una maggiore trazione nelle curve veloci e strette. Gli artigli corti e smussati, che sono considerati semi-retrattili, sono più vicini a quelli di un cane che di altri gatti. Gli artigli funzionano come i tacchetti di un pattino da pista per afferrare il terreno per la trazione quando correre per aumentare la velocità.

Veloce e flessibile

La flessibilità della colonna vertebrale del ghepardo è unica. La lunga coda muscolosa del ghepardo funziona come un timone, stabilizzando e fungendo da contrappeso al suo peso corporeo. Far oscillare la coda avanti e indietro, adattandosi continuamente al movimento della preda, consente curve brusche improvvise durante gli inseguimenti ad alta velocità. La scapola del ghepardo non si attacca alla clavicola, permettendo così alle spalle di muoversi liberamente.

I fianchi ruotano per consentire alle gambe posteriori di allungarsi quando il corpo è completamente esteso. L'estensione dell'anca e delle spalle consente un'ampia gamma di estensione durante la corsa, rendendo così entrambi la sua eccezionale lunghezza del passo. La lunghezza tra i loro passi è di sei o sette metri (21 piedi) e vengono completati quattro passi al secondo. Ci sono due volte in un passo in cui il corpo del ghepardo è completamente Sollevato da terra: una volta quando tutte e quattro le gambe sono distese e una volta quando tutte e quattro le gambe sono raggruppate sotto il corpo.

Cuccioli di ghepardo

Alla nascita, i cuccioli pesano da 8,5 a 15 once e sono ciechi e indifesi. La loro madre li pulirà pazientemente, facendo le fusa silenziosamente e fornendo loro calore e sicurezza. Dopo circa un giorno, la madre lascerà i cuccioli a cacciare da sola, in modo da poter continuare a prendersi cura dei cuccioli. Questo è il momento più vulnerabile per i cuccioli, poiché non sono protetti. Vivranno in un nido appartato fino all'età di circa sei-otto settimane, venendo regolarmente spostati dalla madre da un nido all'altro per evitare di essere scoperti dai predatori. La madre si prenderà cura dei suoi cuccioli da sola per il prossimo anno e mezzo.

A circa sei settimane di età

i cuccioli iniziano a seguire la madre nei suoi viaggi quotidiani mentre è alla ricerca di prede. Durante questi primi mesi non può muoversi lontano o velocemente e La mortalità dei cuccioli è più alta. Meno di un cucciolo su 10 sopravviverà durante questo periodo, poiché muoiono a causa della predazione da parte di altri grandi predatori come leoni e iene o per ferite. Questo è il momento in cui vengono insegnate le abilità di vita.

I cuccioli di ghepardo hanno uno spesso mantello grigio-argenteo lungo la schiena. Il mantello aiuta a mimetizzare i cuccioli imitando l'aspetto di un animale aggressivo chiamato tasso del miele. Questo mimetismo può aiutare a dissuadere predatori come leoni, iene e aquile dal tentare di ucciderli. I cuccioli perdono il mantello a circa tre mesi di età.

Tra i quattro ei sei mesi di età

, i cuccioli di ghepardo sono molto attivi e giocherelloni. Gli alberi forniscono buoni punti di osservazione e consentono lo sviluppo di abilità nell'equilibrio. Gli artigli semi non retrattili dei cuccioli sono più affilati a questa età e li aiutano ad afferrare gli alti "alberi da gioco" su cui si arrampicano con i loro fratelli. Imparare a cacciare è l'abilità di sopravvivenza più importante che i cuccioli avranno sviluppare. A un anno di età, i cuccioli di ghepardo partecipano a cacce con la madre.

A circa 18 mesi di età

la madre e i cuccioli si separeranno definitivamente. Sebbene non siano completamente abili nella caccia da soli, i cuccioli maschi e femmine indipendenti rimarranno insieme per qualche mese in più per padroneggiare le loro abilità di caccia. Quando le femmine adolescenti iniziano a pedalare, i maschi dominanti le corteggeranno e allontaneranno i loro fratelli.

Coalizioni maschili

Man mano che le sorelle diventano sessualmente mature, si separeranno dal gruppo per condurre una vita in gran parte indipendente. I fratelli maschi rimangono insieme per il resto della loro vita, formando un gruppo noto come coalizione. Le coalizioni aumentano il successo della caccia e fungono da difesa contro altri predatori.

Quando si verifica la separazione dalle sorelle, i maschi vagano fino a Possono trovare e difendere un territorio. Questo processo può richiedere alcuni anni e i maschi possono viaggiare per centinaia di chilometri, venendo spostati da un'area all'altra, spinti da coalizioni maschili più esperte. Alla fine, il gruppo troverà un posto dove potersi stabilire. Questo diventerà il territorio della coalizione e potrebbe estendersi da 15 a 30 miglia quadrate.

I ghepardi che rimangono orfani in giovane età e vengono portati in una situazione di riabilitazione, possono essere accoppiati con individui non imparentati per formare una coalizione. Quando questi ghepardi vengono rilasciati di nuovo in natura, le coalizioni create rimarranno spesso intatte per tutta la vita degli individui.

Le femmine di accoppiamento

conducono una vita solitaria a meno che non siano accompagnate dai loro cuccioli. A differenza dei ghepardi maschi che preferiscono vivere in territori prestabiliti con la loro coalizione, le femmine viaggiano all'interno di "home range" che si sovrappongono a più territori dei gruppi maschili. Gli home range delle femmine di ghepardo dipendono dalla distribuzione delle prede. Se la preda è vagante e diffusa, le femmine avranno un raggio d'azione più ampio.

L'estro nelle femmine di ghepardo non è prevedibile o regolare. Questo è uno dei motivi per cui è difficile allevare ghepardi in cattività. La ricettività all'accoppiamento dipende da fattori ambientali che, secondo i ricercatori, sono innescati dalla vicinanza dei maschi e dai loro segni olfattivi. L'estro dura fino a 14 giorni e le femmine si accoppiano con più maschi durante questo periodo di tempo. I ghepardi maschi che incontrano una femmina di ghepardo in estro rimarranno con lei e si accoppieranno fino a tre giorni e a intervalli durante il giorno. Quando si tratta di accoppiamento, non ci sono maschi dominanti all'interno della coalizione che rivendicano l'accesso esclusivo alle femmine. Tutti i maschi all'interno di una coalizione si accoppiano.

Diversità genetica

Durante l'ultima era glaciale la popolazione mondiale di ghepardi è crollato a una manciata di individui. Questo evento ha causato un'estrema riduzione della diversità genetica del ghepardo, con conseguente omogeneità fisica dell'attuale popolazione della specie. I ghepardi sono così geneticamente simili che negli esperimenti, gli innesti cutanei reciproci di ghepardi non imparentati sono stati accettati dal sistema immunitario dell'altro a causa del fatto che gli animali hanno genotipi simili del complesso maggiore di istocompatibilità (MHC).

I ricercatori hanno scoperto che livelli adeguati di diversità genetica sono vitali per la capacità di qualsiasi popolazione di adattarsi e superare i cambiamenti ambientali e i disastri imprevisti. L'espansione umana insostenibile e il consumo irresponsabile possono mettere sotto pressione gli ecosistemi di tutto il mondo. La ricerca demografica ha dimostrato che quando l'habitat viene distrutto e le popolazioni diventano frammentate e isolate, il tasso di consanguineità aumenta e la diversità genetica diminuisce.

Menomazioni fisiologiche come: scarso sperma La qualità, l'erosione focale del palatino, la suscettibilità alle malattie infettive e la coda attorcigliata sono il risultato di una bassa diversità genetica sia nella popolazione selvatica che in quella di ghepardi in cattività.

I

ghepardi da caccia sono cacciatori visivi. A differenza di altri grandi felini, i ghepardi sono diurni, il che significa che cacciano al mattino presto e nel tardo pomeriggio. I ghepardi si arrampicano sugli "alberi da gioco" o sui termitai per ottenere un punto di osservazione ottimale per avvistare le prede contro l'orizzonte. La caccia ha diverse componenti. Include il rilevamento della preda, l'agguato, l'inseguimento, lo inciampo (o cattura della preda) e l'uccisione per mezzo di un morso di soffocamento alla gola.

Dieta e alimentazione

Le specie di prede da cui dipende il ghepardo hanno sviluppato tecniche di velocità ed evitamento che possono tenerle appena fuori portata. Le prede dei ghepardi includono: gazzelle (in particolare gazzelle di Thomson), impala e altre antilopi, lepri, uccelli e roditori di piccole e medie dimensioni. I ghepardi predano anche i vitelli degli animali da branco più grandi.

I ghepardi generalmente preferiscono predare le specie selvatiche ed evitare di cacciare il bestiame domestico. L'eccezione si verifica nei ghepardi malati, feriti e vecchi o giovani e inesperti. Generalmente, gli animali da allevamento che vengono persi a causa della predazione da parte dei ghepardi sono anche malati, feriti e vecchi/giovani. Tenere il bestiame nei kraal e utilizzare mezzi di protezione non letali può ridurre drasticamente la predazione del bestiame.

Attività

Sebbene i ghepardi possano raggiungere velocità notevoli, non possono sostenere un inseguimento ad alta velocità per molto tempo. Devono catturare la loro preda in 30 secondi o meno poiché non possono mantenere la velocità massima per molto più tempo. I ghepardi trascorrono la maggior parte del loro tempo dormendo e sono minimamente attivi durante le ore più calde della giornata. Preferiscono i luoghi ombreggiati e dormiranno sotto la protezione di grandi alberi ombrosi. I ghepardi non cacciano di notte, sono più attivi durante le ore mattutine e serali.

Ruolo nell'ecosistema

Il ghepardo svolge un ruolo speciale nel suo ecosistema. I ghepardi sono uno dei cacciatori di maggior successo nella savana, ma le loro prede vengono molto spesso rubate da carnivori più grandi o predatori che cacciano in gruppo. I predatori svolgono un ruolo importante in qualsiasi ecosistema. Mantengono in salute le specie di prede uccidendo gli individui deboli e anziani. Agiscono anche come un controllo della popolazione che aiuta la vita delle piante prevenendo il pascolo eccessivo. Senza predatori come il ghepardo, l'ecosistema della savana in Namibia sarebbe molto diverso e l'attuale tendenza ecologica verso la desertificazione sarebbe accelerata.

Vocalizzazioni A differenza di

altri "grandi felini", una classificazione che comprende: leoni, tigri, leopardi e giaguari, i ghepardi non ruggiscono. Ringhiano quando affrontano il pericolo e vocalizzano con suoni più equivalenti a un cinguettio acuto o a una bolla e abbaiano quando comunicano tra loro. Il ghepardo può anche fare le fusa sia inspirando che espirando.

gemiti e sputi

di allora e di oggi

I parenti del ghepardo moderno hanno avuto una distribuzione mondiale fino a circa 20.000 anni fa, quando l'ambiente del mondo ha subito drammatici cambiamenti durante la Grande Era Glaciale. Rimasero solo una manciata di individui.

La popolazione di ghepardi è rimbalzata. Fino a ~10.000 anni fa il loro areale si estendeva in tutto il continente africano (meno il bacino del Congo e il deserto del Sahara) e in Asia dalla penisola arabica all'India orientale. Oggi, i ghepardi si trovano solo nel 9% del loro areale storico e sono funzionalmente estinti. Un tempo presenti in tutta l'Asia e l'Africa, oggi ci sono meno di 7.100 ghepardi adulti e adolescenti in natura.

Attualmente

, i ghepardi sono elencati come vulnerabili nella Lista Rossa IUCN. In Namibia sono una specie protetta. Ai sensi dell'Endangered Species Act negli Stati Uniti, sono considerati in via di estinzione. La Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) le elenca come specie dell'Appendice 1. La maggior parte dei ghepardi selvatici vive in popolazioni frammentate in alcune zone dell'Africa, occupando solo il 9% del loro areale storico. In Iran rimangono meno di 50 ghepardi asiatici (una sottospecie).

La più grande popolazione di ghepardi occupa un poligono di sei paesi che si estende tra Namibia, Botswana, Sudafrica, Angola, Mozambico e Zambia. La Namibia ha il il maggior numero di individui di qualsiasi paese, guadagnandosi il soprannome di "La capitale mondiale dei ghepardi". Più del 75% dei ghepardi selvatici rimasti vive su terreni agricoli rurali insieme alle comunità umane.

Ghepardi in cattività

In cattività i ghepardi possono vivere dai 17 ai 20 anni. Nei paesi di tutta l'Africa, come la Namibia, è illegale catturare e prelevare ghepardi vivi in natura. Anche nella maggior parte dei paesi africani, come la Namibia, è illegale tenere i ghepardi sotto la proprietà privata o come animali domestici. Il Cheetah Conservation Fund e altre ONG con sede in Africa mantengono in cattività popolazioni di animali feriti o orfani come parte degli sforzi di riabilitazione e rewilding.

L'idoneità al rilascio dipende:

• dall'età degli individui al momento in cui sono rimasti orfani
• dal grado in cui l'intervento umano è stato necessari per la loro sopravvivenza

Gli animali molto giovani ed estremamente malati avranno maggiori gradi di contatto con i custodi umani. La sopravvivenza in natura dipende dall'avversione per gli esseri umani e dall'evitamento delle popolazioni umane. I ghepardi che richiedono l'allevamento manuale e cure mediche prolungate non possiedono un'adeguata paura degli esseri umani per la vita in natura, specialmente quando è sempre più probabile che i loro territori siano condivisi da insediamenti umani.

Gli zoo accreditati per la conservazione

di tutto il mondo partecipano a programmi di riproduzione in cattività che monitorano l'idoneità genetica per l'accoppiamento delle coppie. I criteri di accreditamento differiscono tra le organizzazioni di accreditamento. L'accreditamento nella maggior parte dei casi richiede che gli zoo che detengono ghepardi in cattività debbano sostenere il lavoro di conservazione. Il Cheetah Conservation Fund elenca qui gli zoo che finanziano il nostro lavoro di conservazione.

Il Cheetah Conservation Fund gestisce l'International Cheetah Studbook per le popolazioni di ghepardi in cattività.

Come

per tutte le altre specie che lottano contro l'estinzione, il problema che il ghepardo deve affrontare è complesso e sfaccettato. Tuttavia, la maggior parte delle ragioni per la messa in pericolo del ghepardo può essere raggruppata in tre categorie generali:

• conflitto uomo-fauna selvatica,
• perdita di habitat e perdita di prede,
• bracconaggio e traffico illegale di fauna selvatica, con cuccioli prelevati dal Corno d'Africa e contrabbandati nel commercio di animali esotici, principalmente negli Stati del Golfo.

A

differenza di altri grandi felini e predatori di branco, i ghepardi non si trovano bene nelle riserve naturali. Queste aree normalmente contengono alte densità di altri predatori più grandi come il leone, il leopardo e la iena. Predatori come questi, competono con i ghepardi per le prede e persino uccidono ghepardi ne hanno l'opportunità. In tali aree, la mortalità dei cuccioli di ghepardo può raggiungere il 90%. Pertanto, circa il 90% dei ghepardi in Africa vive al di fuori di terre protette su terreni agricoli privati e quindi spesso entra in conflitto con le persone.

Quando un predatore minaccia il bestiame di un agricoltore, minaccia anche il sostentamento dell'agricoltore. Gli agricoltori agiscono rapidamente per proteggere le loro risorse, spesso intrappolando o sparando al ghepardo. Poiché i ghepardi cacciano di più durante il giorno, vengono visti più spesso dei predatori notturni, il che contribuisce a un tasso più elevato di persecuzione sul ghepardo.

selvatica Perdita dell'habitat I

ghepardi hanno bisogno di vaste distese di terra con prede, acqua e fonti di copertura adeguate per sopravvivere. Come le terre selvagge sono Distrutto e frammentato dall'espansione umana in atto in tutto il mondo, anche l'habitat disponibile del ghepardo viene distrutto. L'habitat disponibile è frammentato e degradato, riducendo il numero di animali che un'area può sostenere. Numerosi paesaggi in tutta l'Africa che un tempo potevano ospitare migliaia di ghepardi ora faticano a sostenerne solo una manciata.

molte parti del mondo ci sono forti associazioni culturali per tenere i ghepardi come compagni. C'è una lunga storia di questa pratica ed è comunemente vista nell'arte antica.

In epoca contemporanea, i ghepardi sono ancora visti come status symbol. Sebbene il possesso di ghepardi e animali domestici esotici sia stato bandito in molti paesi, c'è ancora una forte domanda per i ghepardi come animali domestici. I cuccioli vengono catturati illegalmente in natura e solo uno su sei sopravvive al viaggio verso un potenziale acquirente.

Condividi con gli amici