Come si prende la meningite negli adulti

La causa più comune di meningite virale è

che gli enterovirus tendono a risiedere nel tratto digestivo. Le infezioni sono molto contagiose.

Altre cause comuni includono

l'herpes genitale causato dall'HSV-2, un'infezione sessualmente trasmissibile che provoca vesciche dolorose nell'area genitale. L'HSV-2 può anche causare sintomi di meningite. La meningite da HSV-2 di solito si verifica quando il virus infetta per la prima volta il corpo. I sintomi genitali e della meningite possono verificarsi contemporaneamente. I sintomi della meningite possono comparire prima dei sintomi genitali e alcune persone hanno la meningite ma non hanno alcun sintomo genitale. Dopo la scomparsa dei sintomi, l'HSV-2 rimane nel corpo in uno stato non attivo (dormiente). Cioè, non provoca sintomi. Tuttavia, può riattivarsi (riattivarsi) periodicamente e causare sintomi. Pertanto, la meningite dovuta all'HSV-2 può ripresentarsi.

Il virus varicella-zoster causa la varicella. Come l'HSV-2, il Il virus varicella-zoster rimane nell'organismo in uno stato non attivo. Il virus potrebbe non causare mai più sintomi o potrebbe riattivarsi molti anni dopo. Quando si riattiva, provoca l'herpes zoster (herpes zoster) e può causare meningite. A differenza delle infezioni da HSV, che possono ripresentarsi molte volte, l'herpes zoster di solito si verifica solo una volta nella vita di una persona. Tuttavia, le persone con un sistema immunitario indebolito (come le persone con infezione da HIV) possono avere l'herpes zoster più di una volta.

Il virus Zika e il virus Chikungunya a volte causano la meningite. Entrambi i virus erano un tempo presenti solo in poche parti del mondo, ma ora si sono diffusi.

Occasionalmente, la meningite si sviluppa nelle persone con COVID-19. Raramente, questa meningite è causata dall'infezione simultanea con un altro virus (come il virus varicella-zoster).

La meningite virale di solito inizia con i sintomi di un'infezione virale, come febbre, sensazione generale di malessere, tosse, dolori muscolari, vomito, perdita di appetito e mal di testa. Tuttavia, occasionalmente, le persone non hanno sintomi all'inizio.

Successivamente, le persone hanno sintomi che suggeriscono la meningite. Cioè, in genere hanno febbre, mal di testa e torcicollo. Cercare di abbassare il mento al petto provoca dolore e potrebbe essere impossibile. Muovere la testa in altre direzioni non è così difficile.

I sintomi possono assomigliare a quelli della meningite batterica, ma di solito sono meno gravi e si sviluppano e progrediscono più lentamente.

• Puntura lombare e analisi del liquido cerebrospinale

• A volte coltura e analisi del sangue, di altri fluidi corporei o delle feci

I medici sospettano la meningite quando le persone hanno mal di testa, febbre e torcicollo. Cercano quindi di determinare se la meningite è presente e se è causata da batteri (che richiedono un trattamento immediato) o da un virus. La meningite virale è più probabile quando i sintomi sono meno gravi.

Viene eseguita una puntura lombare per ottenere un campione di liquido cerebrospinale. Tuttavia, se i medici sospettano che la pressione all'interno del cranio sia aumentata, la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (MRI) possono essere eseguite prima per verificare le cause dell'aumento della pressione (come un tumore o un'altra massa nel cervello). Fare una puntura lombare quando la pressione all'interno del cranio è aumentata può causare un disturbo pericoloso per la vita chiamato ernia cerebrale. Dopo che la pressione all'interno del cranio è stata abbassata o se non viene rilevata alcuna massa, viene eseguita la puntura lombare.

Il campione di liquido cerebrospinale viene inviato a un laboratorio per essere esaminato e analizzato. Zucchero e Vengono determinati i livelli di proteine e il numero e il tipo di globuli bianchi nel fluido. Il fluido viene coltivato per verificare la presenza di batteri e quindi escludere o confermare la meningite batterica. Il fluido di solito non viene coltivato per i virus perché farlo è tecnicamente difficile.

La tecnica della reazione a catena della polimerasi (PCR), che produce molte copie di un gene, viene utilizzata per identificare enterovirus, herpesvirus (come l'HSV e il virus varicella-zoster) e alcuni altri virus. I medici testano anche il liquido cerebrospinale per la presenza di anticorpi contro alcuni virus. Ad esempio, il rilevamento di anticorpi contro il virus del Nilo occidentale nel liquido cerebrospinale indica l'infezione con quel virus.

A volte i medici prelevano anche un campione di sangue, secrezioni nasali o faringee o feci per la coltura, l'esame e/o, se disponibile, il test PCR. L'HIV può essere diagnosticato sulla base dei risultati dei test anticorpali e della PCR dei campioni di sangue. Livelli di anticorpi contro Altri virus vengono misurati e talvolta rimisurati poche settimane dopo. Un aumento del livello di anticorpi contro un particolare virus indica che il virus ha causato un'infezione recente e quindi probabilmente è stata la causa della meningite recente.

• Antiretrovirali per l'infezione da HIV

• Trattamento dei sintomi

Se le persone appaiono molto malate, i medici iniziano immediatamente il trattamento senza attendere i risultati dei test per identificare la causa. A queste persone vengono somministrati antibiotici fino a quando i medici non sono sicuri che non abbiano la meningite batterica

Dopo aver identificato la causa, i medici cambiano i farmaci secondo necessità.

L'infezione da HIV viene trattata con antiretrovirali. Gli antiretrovirali impediscono all'HIV (un retrovirus) di riprodursi e moltiplicarsi all'interno delle cellule umane. Quasi sempre, le persone devono assumere una combinazione di diversi antiretrovirali e devono assumerli per il resto della loro vita.

Per la maggior parte degli altri virus che comunemente causano la meningite, non ci sono farmaci efficaci. Tuttavia, se le persone hanno un sistema immunitario normale, quasi sempre guariscono da queste infezioni da sole.

La maggior parte delle persone che hanno la meningite virale guarisce entro poche settimane. Occasionalmente, il recupero può richiedere mesi, come a volte accade quando la meningite è causata dal virus del Nilo occidentale o dal virus della coriomeningite linfocitica.