Come ha fatto Houdini a far scomparire un elefante

Houdini e il suo elefante che svanisce

Questo articolo si riferisce a L'elefante del mago

Il mago in L'elefante del mago fa apparire un elefante. Ma che dire di un elefante che scompare?

Nel 1918, Houdini fece sparire un elefante dal centro dell'Hippodrome Theatre di New York davanti a oltre 5000 paia di occhi. Jennie era un elefante asiatico alto 8 piedi e pesante 6.000 libbre e quando Houdini la portava sul palco sollevava la proboscide come se stesse salutando il pubblico, e poi entrava in una scatola su ruote e scompariva.

Chi ha insegnato a Houdini come fare questo trucco di magia? E come ha fatto Houdini?

In primo luogo il chi . Nella prima parte del 1900, un uomo di nome Charles Morritt (1860-1936), vendette e insegnò a Houdini i principi di base di questa illusione. Qualche anno fa, il pronipote di Morritt, Norman Allen, ha studiato i suoi antenati familiari e ha scoperto la storia di questo non così famoso illusionista e ipnotizzatore dello Yorkshire, in Inghilterra.

Morritt era interessato alla magia da adolescente. Imparò da autodidatta i trucchi con le carte e alcuni degli elementi rudimentali dell'ipnotismo. A quel tempo fu affascinato da due maghi americani chiamati The Davenport Brothers, la cui fama era un trucco illusorio in cui si legavano all'interno di un armadietto di legno chiuso a chiave pieno di strumenti musicali. Gli strumenti venivano ascoltati suonare mentre i maghi erano intrappolati e legati nell'armadio. Morritt fu motivato da questi maghi a costruire il suo armadietto e all'età di 18 anni diede il suo spettacolo di magia pubblico in cui eseguiva trucchi di lettura della mente, trucchi di coniglio e un trucco usando l'armadietto che aveva fatto - solo che il suo trucco non consisteva nell'essere legato, ma invece era un atto di scomparsa. Era l'inizio della sua "illusione che svaniva". Ha affinato una manciata di queste illusioni e le ha eseguite per alcuni anni, ma mentre era davvero una mente di queste incredibili illusioni, non era poi così bravo come performer.

Houdini lo era. Nella prima parte del 1900, Houdini era già un noto escapologo, ma voleva fare di più. Voleva fare magie. In particolare, voleva creare illusioni. E aveva bisogno di trovare qualcuno che gli insegnasse come fare proprio questo. Morritt era il mago per il lavoro. Aveva bisogno di soldi e così vendette a Houdini alcuni dei suoi trucchi illusori.

Houdini apprese queste illusioni e iniziò a metterle in scena nei suoi spettacoli. Uno di loro si chiamava l'asino che scompare, il predecessore dell'elefante che scompare. La storia narra che una sera Morritt venne a vedere lo spettacolo di Houdini. In seguito, è venuto nel backstage e ha sfidato Houdini a creare un film ancora più grande e migliore illusione. "Fai sparire un elefante", ha detto. Houdini era scettico all'inizio. Non credeva che si potesse fare. Come si potrebbero realizzare attrezzature abbastanza grandi? E come si poteva portare un elefante sul palco in primo luogo?

È qui che entra in gioco il cosa. Nessuno è esattamente sicuro di come sia stata creata questa illusione, ma la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che probabilmente è stata ottenuta utilizzando uno specchio. Ricordate Jennie, l'elefante asiatico alto 8 piedi e 6000 libbre? È stata portata sul palco e condotta in un enorme palco su ruote. Il suo allenatore la nascondeva dietro un enorme specchio che correva in diagonale da un angolo della scatola - quello più vicino al pubblico - al centro delle porte sul retro della scatola. Così, quando le porte sono state riaperte, sembrava che la scatola fosse vuota. Il pubblico pensava di guardare una scatola vuota. Ma in realtà stavano guardando solo una metà della scatola e il suo riflesso.

Anche se ci volle un po' di tempo prima che Houdini perfezionasse questa illusione - i suoi primi tentativi furono goffi e piuttosto trasparenti - alla fine ci riuscì, e divenne famoso per aver fatto sparire un elefante.

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Articolo di Tamara Ellis Smith

Questo "oltre il libro articolo" si riferisce a L'elefante del mago . È stato originariamente pubblicato nel settembre 2009 ed è stato aggiornato per l'edizione tascabile di marzo 2011. Vai alla rivista.