Quanto vivono i granchi artigliati blu

Panoramica

Non c'è niente di più "Chesapeake" del granchio blu. Il crostaceo caratteristico della baia è una delle creature più riconoscibili nello spartiacque, che sostiene la preziosa pesca commerciale e ricreativa. Tuttavia, la popolazione di granchio blu ha fluttuato nel tempo in risposta alla pressione della pesca e ai fattori ambientali, tra cui l'inquinamento e la perdita di habitat. Il miglioramento della qualità dell'acqua, il ripristino delle fanerogame marine e una corretta gestione della pesca contribuiranno a mantenere questa preziosa risorsa.

Perché i granchi blu sono importanti?

Sia come predatori che come prede, i granchi blu sono una specie chiave nella rete alimentare della baia di Chesapeake.

Le larve di granchio blu fanno parte della comunità planctonica della baia, fungendo da cibo per menhaden, ostriche e altri filtratori.
granchi blu giovani e adulti fungono da cibo per pesci, uccelli e persino altri granchi blu. Spigola striata, Il tamburo rosso, il pesce gatto e alcuni squali dipendono dai granchi blu come parte della loro dieta. I granchi dal guscio molle che hanno appena fatto la muta sono particolarmente vulnerabili ai predatori.
I granchi blu sono tra i principali consumatori di organismi che vivono sul fondo, o benthos. Mangiano bivalvi (cioè vongole, cozze, ostriche), crostacei più piccoli, pesci appena morti, detriti vegetali e animali e quasi tutto ciò che riescono a trovare.
I granchi blu si nutrono di pervinche di palude (lumache), aiutando a regolare le popolazioni di pervinca. Gli scienziati temono che un declino della popolazione di granchi blu della baia di Chesapeake possa influire negativamente sull'habitat delle paludi salmastre, poiché le popolazioni di pervinca si nutrono di erbe palustri.

I granchi blu supportano anche una grande pesca ricreativa nella baia e sono la pesca commerciale più preziosa dell'estuario. Negli ultimi 60 anni, i granchi blu hanno dominato la pesca nella baia di Chesapeake, con circa un terzo dei la cattura del granchio blu della nazione proveniente dalla baia.

Quanti granchi blu vivono nella baia di Chesapeake?

Secondo i dati del Winter Dredge Survey, si stima che nel 2023 nella baia vivessero 323 milioni di granchi blu, con un aumento del 42% rispetto ai 227 del 2022. Per la maggior parte degli ultimi due decenni, il numero totale di granchi blu nella baia di Chesapeake è rimasto al di sotto della media a lungo termine. Poiché i granchi blu sono così importanti per l'ecosistema e l'economia della regione, sia il Maryland che la Virginia monitorano la popolazione di granchi blu attraverso un'indagine annuale sulla draga invernale. I granchi raccolti in ciascuno dei 1.500 siti di campionamento dell'indagine vengono misurati, pesati, sessuati e invecchiati e i dati vengono utilizzati per stimare il numero di giovani granchi che entrano nella popolazione, il numero di femmine di granchio abbastanza grandi da deporre le uova e il numero totale di granchi pescabili nella baia.

323 milioni

Il numero totale di blu granchi nella baia di Chesapeake

Quali problemi affliggono i granchi blu?

Il raccolto è una fonte primaria di mortalità del granchio blu nella baia di Chesapeake. Ma anche le condizioni ambientali, tra cui la qualità dell'acqua, i modelli meteorologici e l'habitat, fanno sì che l'abbondanza di granchi blu fluttui di anno in anno. La perdita di habitat, in particolare di erbe e paludi sottomarine, è una delle principali preoccupazioni per la popolazione di granchi blu nella baia.

Pressione del raccolto

Più di un terzo delle catture di granchio blu della nazione proviene dalla baia di Chesapeake. I granchi blu, pescati come granchi dal guscio duro, granchi pelapatate e granchi dal guscio morbido, sono la pesca commerciale più preziosa della baia, guadagnando milioni di dollari di entrate ogni anno. I granchi blu supportano anche una grande pesca ricreativa nella regione.

Dalla metà degli anni '90 alla fine degli anni 2000, c'è stato un drammatico declino della popolazione di granchio blu. Si pensava che questo calo fosse dovuto a "pesca eccessiva per reclutamento", che si verifica quando grandi rimozioni di adulti si traducono in una minore produzione di novellame.

Secondo il Blue Crab Advisory Report 2022 del Chesapeake Bay Stock Assessment Committee (CBSAC), 36.3 milioni di libbre di granchi blu sono stati raccolti dalla baia e dai suoi affluenti durante la stagione di pesca dei granchi 2021. I granchi commerciali e ricreativi hanno raccolto il 19% della popolazione di granchi blu femmine, che è al di sotto sia dell'obiettivo (28%) che della soglia di pesca eccessiva (37%) del raccolto.

I

granchi azzurri utilizzano le praterie e le paludi sottomarine come vivai, luoghi di alimentazione e rifugi dai predatori. Un declino dell'abbondanza di erba sottomarina, a causa del riscaldamento delle acque, dei modelli meteorologici irregolari e dell'inquinamento, è stato collegato al declino della popolazione di granchi blu. Poiché sono terreni di alimentazione chiave e rifugi per i predatori, le praterie e le paludi sottomarine aumentano la sopravvivenza del novellame di granchio blu e tassi di crescita. La ricerca ha anche dimostrato che i letti di erba sottomarina più densi possono contenere più granchi, indicando che sia la quantità che la qualità dell'habitat dell'erba sottomarina possono influenzare le popolazioni di granchi blu.

Predazione

La spigola striata, l'ombrina atlantica, il tamburo rosso e altri pesci predatori si nutrono di giovani granchi blu. Un cambiamento significativo nell'abbondanza di queste popolazioni ittiche potrebbe influenzare l'abbondanza di giovani granchi blu e, di conseguenza, il futuro della popolazione di granchi blu.

Il

miglioramento della qualità dell'acqua, il ripristino dell'erba sott'acqua e una corretta gestione della pesca contribuiranno a proteggere le popolazioni di granchi azzurri e a mantenere la risorsa.

I

granchi azzurri sono gestiti come un'unica specie, utilizzando dimensioni minime di cattura e limiti di raccolta stagionali per raggiungere i livelli target di pressione di pesca. L'indagine annuale sulle draghe invernali aiuta gli scienziati a determinare dove l'attuale abbondanza e i livelli di raccolta del granchio blu diminuiscono in relazione agli obiettivi e alle soglie di gestione. Nell'ambito di questa strategia, l'obiettivo di pesca è fissato a un livello che dovrebbe consentire una raccolta sostenibile che consenta alla popolazione di persistere a un livello accettabile di abbondanza nel tempo.

Il Chesapeake Bay Program ha sviluppato il suo primo piano di gestione della pesca del granchio blu della baia di Chesapeake nel 1989 per promuovere la collaborazione tra le tre giurisdizioni che gestiscono la pesca commerciale dei granchi nello spartiacque: Maryland, Virginia e la Potomac River Fisheries Commission (PRFC). Il Comitato di Valutazione degli Stock della Baia di Chesapeake Bay del Bay Program ha continuato a fornire consulenza scientifica ai responsabili della pesca, pubblicando ogni anno un rapporto consultivo sul granchio blu.

Cosa puoi fare per aiutare

Per proteggere i granchi blu nello spartiacque della baia, prendi in considerazione la protezione delle erbe sottomarine. I diportisti devono rispettare i limiti di velocità indicati e le leggi di non scia per evitare di danneggiare le praterie d'erba subacquee e stare alla larga dalle erbe che crescono in acque poco profonde.

Il

Chesapeake Bay Program si impegna a mantenere una popolazione sostenibile di granchi blu sulla base di un obiettivo di 196 milioni di femmine adulte. Tra il 2022 e il 2023, l'abbondanza di femmine adulte di granchi blu nella baia di Chesapeake è aumentata del 57%, passando da 97 milioni a 152 milioni. Questo numero è inferiore all'obiettivo di 196 milioni, ma ben al di sopra della soglia di 72,5 milioni che è considerata il livello minimo sostenibile per le femmine di granchio blu nella baia.

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