Quanto lontano possono viaggiare le cimici dei letti

tempo un parassita del passato, le cimici ora infestano ogni stato degli Stati Uniti. Il Cimex lectularius , un piccolo insetto appiattito che si nutre esclusivamente di sangue di mammiferi e uccelli, vive con l'uomo fin dall'antichità. Abbondanti negli Stati Uniti prima della seconda guerra mondiale, le cimici dei letti sono quasi scomparse durante gli anni '40 e '50 grazie ai miglioramenti nell'igiene e all'uso di pesticidi. Negli ultimi 10 anni, tuttavia, i parassiti sono tornati in auge in tutto il mondo: un'epidemia dopo le Olimpiadi estive del 2000 a Sydney è stata un presagio di cose a venire. Questa ripresa potrebbe essere la peggiore di sempre, dicono gli esperti, a causa delle aree urbane densamente popolate, dei viaggi globali e della crescente resistenza ai pesticidi, qualcosa da considerare con l'inizio della stagione estiva.

"In base a ogni metrica che usiamo, sta peggiorando sempre di più", afferma Coby Schal, entomologo della North Carolina State Università di Raleigh. Le autorità sanitarie e gli operatori del controllo dei parassiti sono regolarmente inondati di chiamate e l'epidemia potrebbe non aver ancora raggiunto il picco. E poiché le cimici sono parassiti interni, non ci sono alte o basse stagioni durante tutto l'anno, aggiunge, solo bombardamenti continui. "È solo l'inizio del problema negli Stati Uniti", dice Schal.

Diffondersi rapidamente con le cimici è una massa di disinformazione sulla loro biologia e comportamento. Direttamente dagli esperti, ecco i fatti dietro alcuni dei miti più noti sui minuscoli succhiasangue.

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Mito 1: le cimici possono volare
Le cimici non hanno le ali e quindi non può volare. A meno che non si metta un asciugacapelli dietro di loro, dice Stephen Kells, ricercatore di cimici dei letti presso l'Università del Minnesota. Poi voleranno per circa 1,2 metri. Da sole, le cimici strisciano per circa un metro al minuto, dice.

Mito 2: Le cimici si riproducono rapidamente
Rispetto ad altri insetti, le cimici sono lente a riprodursi: ogni femmina adulta produce circa un uovo al giorno; una mosca domestica comune depone 500 uova in tre o quattro giorni. Ogni uovo di cimice impiega 10 giorni per schiudersi e altre cinque o sei settimane affinché la prole si sviluppi in un adulto.

Mito 3: le cimici possono in genere vivere un anno senza un pasto
Gli scienziati discutono su questo punto, ma le prove suggeriscono che a temperatura ambiente normale, circa 23 gradi Celsius, le cimici possono sopravvivere solo due o tre mesi senza un pasto di sangue. Ma poiché sono a sangue freddo, il loro metabolismo rallenterà nei climi più freddi e gli insetti potrebbero vivere a un anno senza alimentazione.

Mito 4: le cimici mordono solo di notte
Sebbene le cimici siano generalmente notturne, sono come gli esseri umani: se hanno fame, si alzano e prendono qualcosa da mangiare. "Se vai a trovare un amico per una settimana e torni a sederti sul divano, anche se è giorno le cimici verranno a cercarti", dice Schal. Tenere una luce accesa, quindi, purtroppo non tiene lontani questi minuscoli vampiri.

Mito 5: le cimici vivono esclusivamente nei materassi
"'Cimici' è un termine così improprio", dice Kells. "Dovrebbero anche essere chiamati insetti degli animali domestici e insetti delle valigie e insetti dei treni e insetti dei cinema". Le cimici si diffondono dai letti nelle zone giorno e possono essere viste su qualsiasi superficie, dice, comprese sedie, ringhiere e soffitti.

Mito 6: le cimici preferiscono condizioni urbane non igieniche
"Le cimici sono terribilmente non discriminatorie", afferma Schal. Le cimici dei letti possono essere trovate ovunque, dai grattacieli lussuosi ai rifugi per senzatetto. La prevalenza degli insetti nelle abitazioni a basso reddito non è quindi il risultato della preferenza dell'insetto, ma delle popolazioni dense e della mancanza di denaro per pagare adeguate strategie di eliminazione. "Qualsiasi luogo è vulnerabile", afferma Kells. "Ma alcune persone avranno più difficoltà a controllarle perché è un trattamento così costoso".

Mito 7: le cimici viaggiano sui nostri corpi
Le cimici non amano il calore, dice Kells. Pertanto, non si attaccano ai capelli o alla pelle, come i pidocchi o le zecche, e preferiscono non rimanere nei nostri vestiti vicino al calore del nostro corpo. È più probabile che le cimici viaggino su zaini, bagagli, scarpe e altri oggetti più lontani dal nostro corpo.

Mito 8: le cimici trasmettono malattie
Le punture di cimici possono portare ad ansia, insonnia e persino infezioni secondarie, ma non sono stati segnalati casi di trasmissione di cimici malattia all'uomo. Tuttavia, ospitano agenti patogeni umani: almeno 27 virus, batteri, protozoi e altri sono stati trovati nelle cimici, sebbene questi microbi non si riproducano o si moltiplichino all'interno degli insetti. I ricercatori canadesi hanno annunciato nel numero di giugno di Emerging Infectious Diseases che le cimici isolate da tre individui in un ospedale di Vancouver portavano Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, noto anche come MRSA. Tuttavia, non sono stati segnalati casi in cui gli insetti trasmettano effettivamente malattie umane.

Mito 9: Dovremmo riportare in auge il DDT
Quando il controverso pesticida DDT è stato bandito nel 1972, la maggior parte delle cimici dei letti era già resistente ad esso, dice Schal, e le popolazioni di oggi sono ancora più ampiamente resistenti grazie all'uso di una nuova classe di pesticidi. I piretroidi, la principale classe di pesticidi usati oggi contro le cimici, prendono di mira i canali del sodio nelle cellule delle cimici, proprio come il DDT. Conseguentemente Poiché le cimici sviluppano resistenza ai piretroidi, diventano anche resistenti al DDT.

Mito 10: puoi spruzzare via le cimici
Grazie alla resistenza ai pesticidi, quelle bombolette di spray nel tuo negozio di ferramenta locale semplicemente non andranno bene, dice Schal, aggiungendo: "Affidarsi strettamente ai prodotti chimici non è generalmente una buona soluzione". Le soluzioni più efficaci sono la fumigazione e i trattamenti termici, ma questi possono costare da $ 2.000 a $ 3.000 ciascuno per una casa unifamiliare. Gli scienziati stanno diligentemente perseguendo altre strategie, tra cui il congelamento e l'esca simile a quella usata per gli scarafaggi. Nel numero di ottobre 2010 del Journal of Economic Entomology, Schal e colleghi del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti hanno pubblicato una tecnica che impiega sensori a infrarossi e vibrazioni per tracciare il movimento delle cimici, che potrebbe essere applicata allo sviluppo di trappole automatizzate che rilevano i parassiti.