Quanti tipi di alberi

RC Gatti, PB Reich, colleghi e J Liang

https://doi.org/10.1073/pnas.2115329119

La diversità delle specie arboree è fondamentale per mantenere foreste sane e produttive ed è importante per l'economia globale e per la natura.  E sappiamo che in tutto il mondo - dalle querce del Michigan alla gomma blu della Tasmania in Australia, dalle sequoie della California ai baobab del Madagascar, C'è un'abbondanza di specie arboree. Ma fino a poco tempo fa gli scienziati non avevano letteralmente idea di quanti. Costruendo la più grande banca dati forestale del mondo, con oltre 44 milioni di singoli alberi in più di 100.000 siti in 90 paesi, un team collaborativo di ricercatori co-guidato da Peter Reich dell'IGCB è stato in grado per la prima volta di stimare il numero di specie arboree sulla Terra. 

Il numero totale di specie arboree sulla Terra è di circa 73.000. di cui circa 9.000 non ancora noti alla scienza. A sud L'America, patria dell'enorme biodiversità della foresta pluviale amazzonica e delle lontane foreste andine, ospita 27.000 (≈40%) delle specie arboree conosciute del pianeta e il maggior numero di specie rare conosciute, circa 8.200. Il Sud America ospita anche 4.000 specie arboree ancora da identificare. Hotspot di biodiversità sono stati trovati anche nei tropici del Sud America, dell'America centrale, dell'Africa, dell'Asia e dell'Oceania. 

Questi risultati sono importanti per molte ragioni. In primo luogo, poiché le specie arboree si stanno estinguendo a causa della deforestazione e del cambiamento climatico, comprendere il valore di tale diversità ci richiede di sapere cosa c'è in primo luogo prima di perderlo. Stabilendo un parametro di riferimento quantitativo, questo studio può quindi contribuire agli sforzi di conservazione degli alberi e delle foreste. In secondo luogo, il team ha scoperto che un terzo delle specie conosciute sono rare e che anche una frazione molto più grande di specie sconosciute è probabilmente rara.  Le specie rare sono molto di più È probabile che si estinguano a causa della deforestazione e del cambiamento climatico, quindi apprendere che così tante specie sono rare evidenzia la vulnerabilità della biodiversità forestale globale.  Infine, su scala regionale e locale è difficile dare priorità agli sforzi di conservazione senza una buona comprensione di ciò che esiste, e questi dati aiutano in questo, identificando hotspot globali di specie rare conosciute e sconosciute. che probabilmente saranno i luoghi in cui la biodiversità è più minacciata.