Quanti pianeti ci sono nel nostro sistema

Il nostro sistema solare ha otto pianeti e 290 lune, secondo la NASA. Per la maggior parte della storia umana, abbiamo potuto vedere solo sei pianeti, e i due pianeti più esterni, Urano e Nettuno, erano troppo distanti perché le prime civiltà potessero vederli senza un telescopio. Localmente, il nostro sistema che orbita attorno al Sole ha 4,571 miliardi di anni e l'universo stesso ha 13,7 miliardi di anni; in confronto, la Terra ha 4,543 miliardi di anni. Ognuno dei pianeti del nostro sistema solare ha un background unico, quindi continua a leggere per ottenere una comprensione più chiara delle loro storie e composizioni.

I pianeti del Sistema Solare

La storia della scoperta dei pianeti nel nostro sistema solare

Pionieri come Copernico e Galileo hanno svolto un ruolo chiave nella decifrazione del modello del nostro sistema solare locale utilizzando matematica e telescopi. Queste osservazioni hanno catalizzato un passaggio filosofico dal modello geocentrico, che poneva la Terra al centro dell'universo, al modello eliocentrico, con il Sole al centro. Questa transizione non è stata solo scientifica, ma anche culturale, che ha rimodellato la comprensione dell'umanità del suo posto nel cosmo. La scoperta dei pianeti si è evoluta nel tempo, con ogni nuova scoperta che amplia la nostra conoscenza del sistema solare.

La scoperta di Nettuno, ad esempio, è stata scoperta per la prima volta con previsioni matematiche, dimostrando il potere di unire sia l'osservazione che la teoria. Quest'epoca non è stata priva di controversie, in particolare nella definizione di ciò che costituiva un pianeta, un dibattito che ha imperversato fino ad oggi. La risoluzione di tali dibattiti cadde quindi sotto la giurisdizione dell'Unione Astronomica Internazionale (fondata nel 1919), le cui sentenze ebbero ramificazioni significative per le classificazioni planetarie. Inoltre Il significato culturale dei pianeti può essere fatto risalire alle antiche civiltà, dove i corpi celesti venivano divinizzati e integrati nel mito e nella vita quotidiana delle società.

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Mercurio

La posizione di Mercurio come pianeta più vicino al Sole lo sottopone a condizioni estreme, in particolare per quanto riguarda la temperatura superficiale, che può oscillare drasticamente a causa dell'assenza di un'atmosfera significativa per moderare il calore solare. Ad esempio, le temperature su questo pianeta possono raggiungere gli 800°F di giorno e precipitare a -290°F di notte. Le missioni spaziali, come MESSENGER della NASA, hanno messo in luce alcune delle caratteristiche di Mercurio, tra cui il suo terreno scosceso e butterato dai crateri e le sporadiche pianure lisce, suggerendo un'antica attività vulcanica. Nonostante la sua vicinanza al Sole, Mercurio mantiene un debole campo magnetico, un attributo che Incuriosisce gli scienziati data la sua bassa velocità di rotazione e il denso nucleo di ferro. I componenti della sua esosfera, composta da atomi espulsi dalla superficie dal vento solare e dagli impatti di micrometeoriti, sono la prova che Mercurio continuerà a subire sculture per eoni a venire.

Venere

Venere presenta un caso estremo di effetto serra, con una spessa atmosfera composta principalmente da anidride carbonica, che crea pressioni superficiali di frantumazione e temperature che possono fondere il piombo. La topografia del pianeta è caratterizzata da estesi paesaggi vulcanici, che indicano un passato geologicamente attivo e forse presente (mancano prove di recenti eruzioni). A differenza della maggior parte dei pianeti, Venere ruota sul suo asse in direzione retrograda, e una spiegazione sostiene che ciò sia dovuto al fatto che è stato colpito duramente da un oggetto delle dimensioni di un pianeta. I risultati del programma sovietico Venera sono stati persino in grado di inviare un'immagine limitata della superficie, un'inquietante distesa con strati di fango incrostato di colore giallo. Le osservazioni dalla Terra rivelano che i cicli delle fasi di Venere sono simili a quelli della Luna, con quattro fasi primarie di 146 giorni ciascuna (invece delle stagioni come le conosciamo). Ciò equivale a transiti attraverso il Sole che equivalgono a una volta ogni 224,7 giorni terrestri.

Terra

La Terra è l'unico pianeta conosciuto nell'universo che ospita la vita, grazie alle sue condizioni favorevoli. Mantiene un delicato equilibrio necessario per sostenere la vita, compreso un intervallo di temperatura che consente l'acqua liquida (da zero a 100 gradi Celsius). L'attività geologica del pianeta, come la tettonica a placche, è efficace nel riciclare il carbonio e altri minerali che sostengono la vita. Il satellite naturale della Terra, la Luna, contribuisce alla stabilità assiale del pianeta e ai ritmi di marea. Inoltre, i vari sistemi climatici e modelli meteorologici sono dovuti alla rotazione terrestre, alle condizioni atmosferiche e al solare immissione. Sia la biosfera oceanica che quella terrestre mostrano una straordinaria varietà di vita, sostenuta dalla capacità del pianeta di sostenere complesse reti alimentari e cicli di nutrienti. Il campo magnetico e le fasce di Van Allen proteggono la biosfera dalle radiazioni solari e cosmiche dannose. Nonostante la resilienza di molti sistemi naturali, l'impatto umano ha portato a significativi cambiamenti ambientali, rendendo necessario un discorso globale sulle pratiche sostenibili. Come culla dell'umanità, la Terra è stata anche il punto di partenza per l'esplorazione spaziale, con satelliti in orbita attorno al pianeta e missioni che si estendono oltre la superficie lunare.

Marte

Marte, spesso indicato come il "Pianeta Rosso", presenta prove geologiche convincenti che l'acqua un tempo scorreva sulla sua superficie, suggerendo che Marte potrebbe essere stato abitabile in passato. Il paesaggio marziano ospita il Monte Olimpo e la Valles Marineris, rispettivamente il vulcano e il canyon più grandi conosciuti il sistema solare. Le missioni robotiche sono state pietre miliari nell'esplorazione spaziale, con rover e orbiter (tra cui un elicottero chiamato Ingenuity) che forniscono dati preziosi sulla superficie e sull'atmosfera del pianeta. Le lune di Marte, Phobos e Deimos, sono piccole e di forma irregolare "come le patate". I cambiamenti climatici stagionali su Marte sono evidenti, con le calotte polari che aumentano e diminuiscono, e rimane un'allettante possibilità che la vita microbica possa essere esistita un tempo, o possa ancora esistere, in ambienti di nicchia. Il suolo marziano è ricco di ossido di ferro, che conferisce al pianeta il suo aspetto rossastro e la sua sottile atmosfera è dominata dall'anidride carbonica. L'esplorazione di Marte continua ad essere una priorità, con missioni incentrate sulla comprensione del suo potenziale per supportare la futura colonizzazione umana attraverso soluzioni complicate come le abitazioni sotterranee.

Giove

Giove, il pianeta più grande del sistema solare, ha un famoso marchio soprannominato la Grande Macchia Rossa, una tempesta colossale che imperversa da secoli. Questo gigante gassoso ospita un vasto sistema di lune e deboli anelli. L'intenso campo magnetico e le fasce di radiazione di Giove agiscono sia come una sfida per i veicoli spaziali che come uno scudo per i pianeti interni dagli asteroidi in arrivo (ironicamente, a volte invia anche detriti verso quegli stessi pianeti). Le sue forze gravitazionali hanno anche innegabilmente modellato la fascia degli asteroidi del sistema solare, che colpisce tutti i pianeti. Composto principalmente da idrogeno ed elio, la composizione del gas e la struttura interna di Giove sono oggetto di studio in corso, con la missione Juno che rivela strati nascosti tra le sue nubi e il nucleo. Le aurore e i fenomeni polari, alimentati dall'ambiente magnetico del pianeta, mostrano spettacolari spettacoli di luce. Tra le sue lune, i satelliti galileiani - Io, Europa, Ganimede e Callisto - c'è un curioso potenziale per gli oceani sotto la superficie, in particolare nel di Europa, che è un obiettivo primario nella ricerca di vita extraterrestre. 

Saturno

Saturno ha quasi dieci volte il diametro della Terra (il che significa che 764 Terre potrebbero entrare all'interno) ed è famoso per i suoi massicci anelli visibili. Questi anelli, composti principalmente da particelle di ghiaccio e detriti rocciosi, un tempo erano fatti interamente di ghiaccio. Naturalmente, sono sospesi dalle forze gravitazionali di Saturno. Nell'atmosfera, c'è una notevole tempesta esagonale che persiste al polo nord di Saturno, una caratteristica non osservata su nessun altro pianeta. La luna più grande di Saturno, Titano, possiede una spessa atmosfera principalmente di azoto, simile a quella di una Terra primordiale, e si distingue per la presenza di laghi di metano liquido. La missione Cassini ha anche aiutato gli scienziati a comprendere la produzione interna di calore di Saturno, che alimenta le sue correnti a getto. È interessante notare che, mentre un giorno su Saturno dura solo 10,5 ore, ci vogliono più di 29,4 anni sulla Terra per un anno per passare su Saturno (una rotazione attorno al Sole).

Urano

Urano, il penultimo pianeta dal Sole, è stato scoperto telescopicamente, anche se la sua esistenza è stata precedentemente teorizzata sulla base di stranezze nelle orbite di altri pianeti. Il pianeta si è formato 4,5 miliardi di anni fa quando la gravità ha raggruppato gas e nuvole di polvere. La sua inclinazione assiale, di oltre 90 gradi, è la più pronunciata del Sistema Solare, e questo provoca variazioni stagionali estreme. Urano possiede un sottile sistema di anelli (due serie: una stretta e scura e l'altra rossastra) e un interno prevalentemente ghiacciato sotto il suo esterno gassoso. L'80% della massa del pianeta è meglio descritto come un fluido ghiacciato, i materiali sono metano, acqua e ammoniaca, in cima a un piccolo nucleo roccioso. Inoltre, l'atmosfera di idrogeno ed elio conferisce a Urano la sua iconica tonalità blu-verde. Infine, Urano è orbitato da cinque lune principali che si estendono su diametri compresi tra 472 km e 1578 km.

Nettuno

La presenza di Nettuno nel nostro sistema solare è stata confermata nel 1846, non dall'osservazione diretta, ma attraverso le previsioni matematiche basate sui disturbi orbitali di Urano. Questi calcoli di Urbain Le Verrier hanno rappresentato un successo storico per il campo dell'astronomia. Questo pianeta più esterno è avvolto in un'atmosfera altamente dinamica, che comprende venti rapidi e considerevoli sistemi di tempeste. Ad esempio, la Grande Macchia Scura, un tempo una caratteristica prominente simile alla Grande Macchia Rossa di Giove, è scomparsa nel 1994 dopo essere stata scoperta nel 1989. Tritone, la luna principale di Nettuno, ha un'attività criovulcanica regolare e un terreno giovane (non segnato da molti crateri). Nettuno ha cinque anelli costituiti da un materiale scuro, simile agli anelli di Urano. Il pianeta mantiene anche una risonanza orbitale con Plutone, una disposizione che impedisce ai loro percorsi di scontrarsi. L'incontro della sonda Voyager 2 con Nettuno nel 1989 ha dimostrato che Nettuno irradia 2,7 volte più calore di quello che riceve dal Sole, il che significa che probabilmente ha un nucleo infuocato e compatto sotto il suo esterno ghiacciato.

Perché Plutone non è un pianeta?

La retrocessione di Plutone dal suo status di nono pianeta a quello di pianeta nano nel 2006 è stata il risultato diretto del perfezionamento del termine "pianeta" da parte dell'Unione Astronomica Internazionale. Questa ridefinizione richiede ora che un corpo celeste orbiti attorno al Sole, assuma una forma quasi rotonda e abbia ripulito la sua orbita da altri detriti, cosa che Plutone non ha, a causa della sua posizione all'interno della fascia di Kuiper, un disco circumstellare nel sistema solare esterno composto principalmente da piccoli corpi e pianeti nani. È possibile che un altro pianeta non confermato risieda nella fascia di Kuiper, sulla base di irregolarità nei modelli matematici, ma questo deve ancora essere dimostrato.

Perché Plutone non è un pianeta? Non ci sono più nove pianeti in orbita attorno il Sole, ma piuttosto, ora ce ne sono otto. Dopo il 2006, Plutone non è più stato considerato un pianeta dalla comunità astronomica.

Mentre la Terra esiste letteralmente nel vuoto, i nostri otto vicini planetari assicurano che gli astronomi abbiano l'opportunità di decifrare il posto del nostro mondo nell'universo. Analizzando le orbite per secoli o le composizioni chimiche più recenti, gli scienziati sono in grado di capire come si è formata la Terra, come funziona ora e qual è la probabilità che la vita esista altrove.

Cory Price 1 Novembre 2023 in Scienza

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