Primo giocatore nero di baseball professionista

Chiedete a quasi tutti gli americani per strada chi è stato il primo afroamericano a giocare nella moderna Major League Baseball, e molti diranno Jackie Robinson. Robinson ruppe la barriera del colore quando scese in campo per i Brooklyn Dodgers il giorno dell'apertura, il 15 aprile 1947.

Robinson divenne quasi immediatamente il miglior giocatore della lega in virtù della sua completezza. Mentre alcuni giocatori erano battitori brillanti o avevano una velocità incredibile sulle basi o erano difensori notevoli, Robinson aveva tutto.

Gli appassionati di baseball, in particolare, conoscono abbastanza bene la storia di Robinson. Potrebbero aver visto il famoso filmato di Robinson che ruba casa base contro i New York Yankees nelle World Series del 1955.

Robinson era un giocatore brillante sotto ogni punto di vista. Il suo storico risultato, rompere la barriera del colore del baseball moderno, è stato reso possibile grazie a coloro che sono venuti prima di lui.

Quando le squadre di baseball si organizzarono inizialmente nei decenni successivi alla guerra civile, ci furono alcuni team integrati. Lentamente, tuttavia, la segregazione iniziò a prendere piede nel baseball e a rispecchiare la cultura mainstream.

Di conseguenza, i giocatori neri e gli uomini d'affari iniziarono a cercare seriamente modi per organizzare campionati con giocatori afroamericani. Nel 1897, a seguito di una serie di tentativi falliti, un gruppo di uomini d'affari di Galveston, in Texas, decise di creare quella che sarebbe stata chiamata la Lone Star Colored Baseball League of Texas.

Gli organizzatori della lega identificarono un uomo il cui senso degli affari e le cui capacità come giocatore erano già ben note sia ai bianchi che ai neri. Quell'uomo era John W. "Bud" Fowler.

Fowler, ben noto agli appassionati di baseball e agli storici dello sport, è spesso trascurato nella più ampia storia del gioco. Fowler è considerato da alcuni come il primo afroamericano a rompere la barriera del colore del baseball nel 1878 per New Castle, in Pennsylvania.

triennio in seguito, però, Moses Fleetwood Walker si unì ai Toledo Blue Stockings dell'American Association. L'American Association all'epoca era considerata una lega "maggiore" e, come tale, Walker è considerato da molti degli storici di questo sport il primo afroamericano a rompere la barriera del colore della Major League Baseball.

Indipendentemente da come viene definito il termine "primo", Walker e Fowler furono tra i pochi giocatori neri che si affermarono in tutto il paese come giocatori rispettati in squadre integrate.

Anche se la segregazione si fece strada nel baseball alla fine del 1800, il talento di Fowler lo mantenne nelle formazioni delle squadre principalmente bianche. Ma Fowler sapeva molto di più di come giocare. Ne capiva anche l'economia.

Così, quando i fondatori della Lone Star League si avvicinarono a Fowler e gli chiesero di aiutarlo a fondare la lega, Fowler accettò, ma solo se gli fosse stato dato il controllo completo. Gli organizzatori hanno prontamente accettato. Le La Lone Star League ebbe un discreto successo e aprì la strada alle più grandi e rinomate leghe che iniziarono ad essere istituite negli anni '20.

Nel 1920, Andrew "Rube" Foster, spesso chiamato "il padre del baseball nero", riuscì a riunire con successo squadre nere consolidate provenienti da tutto il Sud e dal Midwest in quella che sarebbe stata la prima vera "major" League, la National League.