Come si fa ad avere la febbre

La febbre è una temperatura corporea elevata che si verifica quando il termostato del corpo (situato nell'ipotalamo nel cervello) si ripristina a una temperatura più elevata, principalmente in risposta a un'infezione. L'elevata temperatura corporea che non è causata da un ripristino del set point di temperatura è chiamata ipertermia.

Sebbene 98,6 ° F (37 ° C) sia considerata una temperatura normale, la temperatura corporea varia durante il giorno. È più basso al mattino presto e più alto nel tardo pomeriggio, a volte raggiungendo i 99,9 ° F (37,7 ° C). Allo stesso modo, la febbre non rimane a una temperatura costante. A volte la temperatura raggiunge il picco ogni giorno e poi torna alla normalità. Questo processo è chiamato febbre intermittente. In alternativa, la temperatura varia ma non torna alla normalità. Questo processo è chiamato febbre remessa. I medici non pensano più che il modello di aumento e diminuzione della febbre sia molto importante nella diagnosi di alcuni disturbi.

La temperatura corporea può essere misurata in diverse aree del corpo. Le sedi più comuni sono la bocca (temperatura orale) e il retto (temperatura rettale). Altre sedi includono l'orecchio, la fronte e, molto meno preferibilmente, l'ascella. La temperatura viene in genere misurata utilizzando un termometro digitale. I termometri in vetro contenenti mercurio non sono raccomandati perché possono rompersi ed esporre le persone al mercurio.

Le temperature orali sono considerate elevate quando

sono superiori a 37 °C (99 °F) al mattino presto,
a 38 °C (100,4 °F) in qualsiasi momento dopo le prime ore del mattino.
Sono superiori alla normale temperatura giornaliera nota di una persona.

Le temperature rettali e delle orecchie sono superiori di circa 0,6 °C (1,0 ° F) rispetto alle temperature orali.

Le temperature della pelle (ad esempio, la fronte) sono inferiori di circa 1,0 ° F (0,6 ° C) rispetto alle temperature orali.

Molte persone usano il termine "febbre" in modo approssimativo, spesso nel senso di sentirsi troppo calde, troppo fredde o sudate, ma non hanno effettivamente misurato la loro temperatura.

La capacità di generare febbre è ridotta in alcune persone (ad esempio, coloro che sono molto anziani, molto giovani o che hanno un disturbo

uso di alcol). I sintomi che le persone hanno sono dovuti principalmente alla condizione che causa la febbre piuttosto che alla febbre stessa.

Sebbene molte persone temano che la febbre possa causare danni, i tipici aumenti temporanei della temperatura corporea che vanno da 100,4° a 104° F (da 38° a 40° C) causati dalla maggior parte delle infezioni di breve durata (acute) sono ben tollerati dagli adulti sani. Essendo una delle difese dell'organismo contro un'infezione, la febbre può innescare la produzione di anticorpi e rendere più difficile la produzione di microrganismi crescere e può ridurre la gravità di un'infezione e aiutarla a scomparire.

Tuttavia, una febbre moderata può essere leggermente pericolosa per gli adulti con un disturbo cardiaco o polmonare perché la febbre provoca un aumento della frequenza cardiaca e della frequenza respiratoria. La febbre può anche peggiorare lo stato mentale nelle persone con demenza.

Inoltre, un aumento della temperatura estrema (in genere superiore a 105,8 ° F o 41 ° C) può essere dannoso. Una temperatura corporea così alta può causare malfunzionamenti e, infine, insufficienza della maggior parte degli organi. Tale elevazione estrema a volte deriva da un'infezione molto grave (come sepsi, malaria o meningite), ma è più tipicamente causata da un colpo di calore o dall'uso di alcune droghe illecite (come la PCP).

La febbre nei bambini sani può causare convulsioni febbrili.

Cause della febbre negli adulti

Le sostanze che causano la febbre sono chiamate pirogeni. I pirogeni possono provenire dall'interno o dall'esterno del corpo. Microrganismi E le sostanze che producono (come le tossine) sono esempi di pirogeni che si formano al di fuori del corpo. I pirogeni formati all'interno del corpo sono solitamente prodotti da 2 tipi di globuli bianchi chiamati monociti e macrofagi. I pirogeni provenienti dall'esterno del corpo possono causare febbre stimolando il corpo a rilasciare i propri pirogeni o colpendo direttamente l'area del cervello che controlla la temperatura.

Molti disturbi possono causare febbre. Sono ampiamente classificati come

infettivi (più comuni)
Neoplastici (cancro)
Infiammatori (inclusi disturbi autoimmuni, reazioni allergiche e alcune reazioni ai farmaci)

Una causa infettiva è altamente probabile negli adulti con febbre che dura 4 giorni o meno (chiamata febbre acuta). Anche una febbre acuta nelle persone con cancro o un disturbo infiammatorio noto ha maggiori probabilità di avere una causa infettiva. Nelle persone sane, la febbre acuta è è improbabile che sia il primo segno di una malattia cronica. Una causa non infettiva ha maggiori probabilità di causare febbre che dura a lungo o ritorna.

Le infezioni sono le cause più comuni di febbre. Le infezioni possono essere causate da batteri, virus o funghi. Praticamente tutte le infezioni possono causare febbre, ma, nel complesso, le cause infettive più probabili sono le seguenti:

La maggior parte delle infezioni acute del tratto respiratorio e gastrointestinale sono virali.

Molti tumori causano febbre, ad esempio leucemia, linfoma e cancro ai reni.

Alcuni fattori aiutano i medici a determinare qual è la causa più probabile della febbre in una persona. Questi fattori includono quanto segue:

Stato di salute, età e occupazione della persona
Ricovero in ospedale
Uso di determinati farmaci o droghe illecite
Esposizione a infezioni (ad esempio, attraverso viaggi o Valutazione

della febbre negli adulti

Di solito, un medico può determinare la presenza di un'infezione sulla base di una breve anamnesi, un esame obiettivo e occasionalmente alcuni semplici test, come una radiografia del torace e test delle urine. Tuttavia, a volte la causa della febbre non è facilmente identificabile.

Quando i medici valutano inizialmente le persone con febbre acuta, si concentrano su 2 questioni generali:

Identificare altri sintomi come mal di testa o tosse: questi sintomi aiutano a restringere la gamma di possibili cause.
Determinare se la persona è gravemente o cronicamente malata: molte delle possibili infezioni virali acute scompaiono da sole e sono anche difficili da diagnosticare in modo specifico per i medici (cioè, per determinare esattamente quale virus sta causando l'infezione). Limitare i test alle persone che soffrono di malattie gravi o croniche ill può aiutare a evitare molte ricerche costose, inutili e spesso infruttuose.

Nelle persone con febbre acuta, alcuni segni e caratteristiche sono motivo di preoccupazione. Includono

Un cambiamento nella funzione mentale, come confusione
Un mal di testa, torcicollo o entrambi
Macchie piatte, piccole, rosso violaceo sulla pelle (petecchie), che indicano sanguinamento sotto la pelle
Bassa pressione sanguigna
Frequenza cardiaca rapida o respirazione rapida
Mancanza di respiro (dispnea)
Una temperatura superiore a 104 ° F (40 ° C) o inferiore a 95 ° F (35 ° C)
Viaggi recenti in un'area in cui una grave malattia infettiva come la malaria è comune
Uso recente di farmaci che sopprimono il sistema immunitario (immunosoppressori)

Persone che hanno qualche avvertimento segni dovrebbe consultare immediatamente un medico. Queste persone in genere hanno bisogno di test immediati e spesso di ricovero in ospedale.

Le persone senza segnali di allarme dovrebbero chiamare il medico se la febbre dura più di 24-48 ore. A seconda dell'età della persona, di altri sintomi e delle condizioni mediche note, il medico può chiedere alla persona di venire per una valutazione o raccomandare un trattamento a casa. In genere, le persone dovrebbero consultare un medico se la febbre dura più di 3 o 4 giorni, indipendentemente dagli altri sintomi.

In primo luogo, i medici pongono domande sui sintomi e sull'anamnesi del soggetto. I medici eseguono quindi un esame obiettivo. Ciò che trovano durante l'anamnesi e l'esame obiettivo spesso suggerisce una causa della febbre e gli esami che potrebbero essere necessari.

Un medico inizia chiedendo a una persona informazioni su sintomi e disturbi presenti e precedenti, farmaci attualmente in assunzione, eventuali trasfusioni di sangue, esposizione a infezioni, viaggi recenti, vaccinazioni e recenti ricoveri, interventi chirurgici o altre procedure mediche. L'andamento della febbre raramente aiuta il medico a fare una diagnosi. Tuttavia, una febbre che ritorna a giorni alterni o ogni tre giorni è tipica della malaria. I medici considerano la malaria e altre infezioni trasmesse dagli insetti come una possibile causa solo se le persone hanno viaggiato in un'area in cui l'infezione è comune.

I viaggi recenti possono fornire al medico indizi sulla causa della febbre perché alcune infezioni si verificano in determinate aree. Ad esempio, la coccidioidomicosi (un'infezione fungina) si verifica principalmente negli Stati Uniti sudoccidentali.

Anche le esposizioni recenti sono importanti. Ad esempio, le persone che lavorano in un impianto di confezionamento della carne hanno maggiori probabilità di sviluppare la brucellosi (un'infezione batterica diffusa attraverso il contatto con animali domestici). Altri esempi includono l'acqua o gli alimenti non sicuri (come il latte e i prodotti lattiero-caseari non pastorizzati, e le acque crude o carne, pesce e crostacei poco cotti), punture di insetti (come zanzare) e zecche, sesso non protetto ed esposizioni professionali o ricreative (come caccia, escursionismo e sport acquatici).

Il dolore è un indizio importante per la possibile fonte della febbre, quindi il medico chiede informazioni su eventuali dolori alle orecchie, alla testa, al collo, ai denti, alla gola, al torace, all'addome, al fianco, al retto, ai muscoli e alle articolazioni.

Altri sintomi che aiutano a determinare la causa della febbre includono congestione e/o secrezione nasale, tosse, diarrea e sintomi urinari (frequenza, urgenza e dolore durante la minzione). Sapere se la persona ha linfonodi ingrossati o un'eruzione cutanea (incluso l'aspetto, dove si trova e quando è apparsa in relazione ad altri sintomi) può aiutare il medico a individuare una causa. Le persone con febbri ricorrenti, sudorazione notturna e perdita di peso possono avere un'infezione cronica come la tubercolosi o l'endocardite (infezione del rivestimento del cuore e di solito il valvole cardiache).

Il medico può anche chiedere quanto segue:

Contatto con chiunque abbia un'infezione
Qualsiasi condizione nota che predispone all'infezione, come l'infezione da HIV, il diabete, il cancro, il trapianto di organi, l'anemia falciforme, l'uso di un pacemaker artificiale o disturbi delle valvole cardiache, in particolare se è presente
una valvola artificiale Qualsiasi disturbo noto che può causare febbre senza infezione, come lupus, gotta, sarcoidosi, ghiandola tiroidea iperattiva (ipertiroidismo) o cancro
Uso di qualsiasi farmaco che possa rendere una persona suscettibile all'infezione, come la chemioterapia antitumorale, i corticosteroidi o altri farmaci che sopprimono il sistema immunitario
Uso di droghe illecite che vengono iniettate

L'esame obiettivo inizia con la conferma della febbre. La febbre è determinata in modo più accurato misurando il retto temperatura, ma spesso viene misurata la temperatura orale o dell'orecchio. La temperatura della fronte non è accurata come quella rettale, ma i medici possono misurare la temperatura della fronte per verificare la febbre. La temperatura delle ascelle è la meno accurata, quindi i medici la usano raramente per confermare la febbre. I medici eseguono quindi un esame approfondito dalla testa ai piedi per verificare la presenza di una fonte di infezione o evidenza di malattia.

La necessità di eseguire i test dipende da ciò che il medico rileva durante l'anamnesi e l'esame obiettivo.

In caso contrario, le persone sane che hanno una febbre acuta e solo sintomi generali vaghi (ad esempio, si sentono generalmente male o doloranti) probabilmente hanno una malattia virale che scomparirà senza trattamento. Pertanto, di solito non richiedono test. Le eccezioni sono le persone che si trovano in un'area in cui si sta diffondendo il COVID-19, le persone che sono state esposte a un animale o a un insetto che trasporta e trasmette una malattia specifica (chiamata vettore), come le persone con una puntura di zecca e le persone che sono state di recente in un'area in cui un particolare disturbo (come la malaria) è comune.

Se le persone altrimenti sane hanno risultati che suggeriscono un particolare disturbo, potrebbero essere necessari dei test. I medici selezionano i test in base a questi risultati. Ad esempio, se le persone hanno mal di testa e torcicollo, viene eseguita una puntura lombare per cercare la meningite. Se le persone hanno tosse e congestione polmonare, viene eseguita una radiografia del torace per cercare la polmonite. Per alcune malattie respiratorie, come il COVID-19 o l'influenza, esistono test molecolari rapidi che possono fornire risultati in pochi minuti o poche ore. Alcuni test rapidi possono essere eseguiti a casa o in uno studio medico su un campione ottenuto con un batuffolo di cotone. Altri test rapidi per identificare una causa specifica di un'infezione richiedono un campione di sangue inviato a un laboratorio.

Persone che sono a maggior rischio di infezione, persone che appaiono gravemente e gli anziani spesso necessitano di test anche quando i risultati non suggeriscono un particolare disturbo. Per queste persone, i medici possono effettuare le seguenti operazioni:

Un esame emocromocitometrico completo (compreso il numero e la proporzione dei diversi tipi di globuli bianchi)
Urine e emocolture
Una radiografia del torace
Analisi delle urine

Un aumento della conta dei globuli bianchi di solito indica un'infezione. La proporzione di diversi tipi di globuli bianchi (conta differenziale) fornisce ulteriori indizi. Ad esempio, un aumento dei neutrofili suggerisce un'infezione batterica relativamente nuova. Un aumento degli eosinofili suggerisce la presenza di parassiti, come tenie o nematodi.

Inoltre, sangue, urina e altri fluidi corporei possono essere inviati al laboratorio per cercare di far crescere il microrganismo in una coltura. Altri esami del sangue possono essere utilizzati per rilevare gli anticorpi contro specifici microrganismi.

Una febbre di origine sconosciuta può essere diagnosticata quando

le persone hanno una febbre di almeno 38,3 °C (101 °F) per diverse settimane.
Un'indagine approfondita non rileva una causa.

In tali casi, la causa può essere un'infezione cronica insolita (come la tubercolosi, un'infezione batterica del cuore, l'infezione da HIV, il citomegalovirus o il virus di Epstein-Barr) o qualcosa di diverso da un'infezione, come una malattia reumatica sistemica (come il lupus o l'artrite reumatoide) o il cancro (come il linfoma, il cancro ovarico o la leucemia). Altre cause includono reazioni a farmaci o droghe illecite, coaguli di sangue (trombosi venosa profonda), infiammazione dei tessuti degli organi (sarcoidosi) e malattia infiammatoria intestinale.

Negli anziani, le cause più comuni di febbre di origine sconosciuta sono l'arterite a cellule giganti, i linfomi, gli ascessi e la tubercolosi.

I medici di solito eseguono esami del sangue, tra cui un esame emocromocitometrico completo, emocolture, esami del sangue del fegato e test per verificare la presenza di disturbi reumatici sistemici. Possono essere eseguiti altri test, come la radiografia del torace, l'analisi delle urine e l'urinocoltura.

Gli studi ecografici, la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (MRI), in particolare delle aree che causano disagio, possono aiutare un medico a diagnosticare la causa. La scansione con radionuclidi, eseguita dopo l'iniezione di globuli bianchi marcati con un marcatore radioattivo in una vena, o la tomografia a emissione di positroni (PET) possono essere utilizzate per identificare le aree di infezione o infiammazione.

Se i risultati di questi test sono negativi, i medici possono dover prelevare un campione di tessuto dal fegato, dal midollo osseo o da un altro sito di sospetta infezione per la biopsia. Il campione viene quindi esaminato al microscopio, coltivato e analizzato.

Il trattamento della febbre di origine sconosciuta si concentra sul trattamento del disturbo che causa la febbre, se è noto. I medici possono somministrare farmaci per abbassare la temperatura corporea (Trattamento della febbre).

Trattamento della febbre negli adulti

Il miglior trattamento della febbre è il trattamento della causa.

Poiché la febbre aiuta il corpo a difendersi dalle infezioni e poiché la febbre in sé non è pericolosa (a meno che non sia superiore a circa 106 ° F [41 ° C]), c'è un certo dibattito sul fatto che la febbre debba essere trattata di routine. Tuttavia, le persone con febbre alta generalmente si sentono molto meglio quando la febbre viene trattata. Inoltre, le persone con un disturbo cardiaco o polmonare e quelle con demenza sono considerate particolarmente a rischio di complicazioni pericolose, quindi quando hanno la febbre, dovrebbe essere trattata.

I farmaci usati per abbassare la temperatura corporea sono chiamati antipiretici.

Poiché molti preparati da banco per il raffreddore o l'influenza contengono paracetamolo, le persone devono stare attente a non assumere paracetamolo e uno o più di questi preparati per il raffreddore o l'influenza a nello stesso tempo.

Altre misure di raffreddamento (come il raffreddamento con una nebbia d'acqua tiepida e l'uso di coperte rinfrescanti) sono necessarie solo se la temperatura è di circa 106 ° F (41,1 ° C) o superiore.

Le persone non dovrebbero applicare alcol denaturato sulla pelle con un panno o una spugna perché l'alcol può essere assorbito attraverso la pelle e può avere effetti dannosi.

Persone che hanno un'infezione del sangue (batteriemia) o che hanno segni vitali anormali (come bassa pressione sanguigna e un battito cardiaco e una frequenza respiratoria rapidi) vengono ricoverati in ospedale.

Elementi essenziali per le persone anziane: febbre

La febbre può essere complicata nelle persone anziane perché il corpo potrebbe non rispondere come farebbe nelle persone più giovani. Ad esempio, negli anziani fragili, è meno probabile che l'infezione causi febbre. Anche se elevata a causa dell'infezione, la temperatura può essere inferiore alla definizione standard di febbre e il grado di febbre può non corrispondere alla gravità della malattia. Allo stesso modo, altri sintomi, come il dolore, possono essere meno evidenti. Spesso, un cambiamento nella funzione mentale o un declino del funzionamento quotidiano è l'unico altro segno iniziale di polmonite o di un'infezione del tratto urinario.

Tuttavia, gli anziani con febbre hanno maggiori probabilità di avere una grave infezione batterica rispetto ai giovani adulti con febbre. Come nei giovani adulti, la causa è comunemente un'infezione delle vie respiratorie o urinarie. Anche le infezioni della pelle e dei tessuti molli sono cause comuni di febbre negli anziani. Gli anziani hanno maggiori probabilità di avere manifestazioni gravi di infezioni virali respiratorie come l'influenza, il COVID-19 e il virus respiratorio sinciziale (RSV).

La diagnosi di febbre negli anziani è simile a quella dei giovani adulti, tranne per il fatto che per gli anziani i medici di solito raccomandano esami delle urine (compresa la coltura) e una radiografia del torace. I campioni di sangue vengono coltivati per escludere un'infezione del sangue (batteriemia).

La

maggior parte delle febbri nelle persone sane è causata da un'infezione respiratoria o gastrointestinale dovuta a un virus.
Se le persone con febbre hanno segni premonitori, dovrebbero consultare immediatamente un medico.
I medici di solito possono identificare un'infezione sulla base di una breve anamnesi, un esame fisico e, occasionalmente, alcuni semplici test. E poi i medici usano questi risultati, in particolare i sintomi, per determinare quali altri test sono necessari.
I medici considerano i disturbi cronici sottostanti, in particolare quelli che compromettono il sistema immunitario, come una possibile causa di febbre che dura a lungo.
Negli anziani, le infezioni hanno meno probabilità di causare febbre e altri sintomi possono essere meno evidenti.