Come si ammalano i bambini di cancro

di cancro infantili nei bambini

Negli Stati Uniti nel 2024, si stima che 9.620 nuovi casi di cancro saranno diagnosticati tra i bambini dalla nascita ai 14 anni e si prevede che circa 1.040 bambini moriranno a causa della malattia. Sebbene i tassi di mortalità per cancro per questa fascia di età siano diminuiti del 70% dal 1970 al 2020, il cancro rimane la principale causa di morte per malattia tra i bambini. I tipi più comuni di cancro diagnosticati nei bambini di età compresa tra 0 e 14 anni sono le leucemie, i tumori del cervello e di altri tumori del sistema nervoso centrale (SNC) e i linfomi.

I fatti statistici sul cancro dell'NCI includono informazioni dettagliate sul tasso di cancro e sulle tendenze per alcuni tipi di cancro infantile. 

Trattamento del cancro infantile

I

tumori dei bambini non sono sempre trattati come i tumori degli adulti. L'oncologia pediatrica è una specialità medica focalizzata sulla cura dei bambini con il cancro. È importante sapere che questa competenza esiste e che esistono trattamenti efficaci per molti tumori infantili. 

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Tipologie di trattamento

Esistono molti tipi di trattamento del cancro. I tipi di trattamento che un bambino con cancro riceve dipendono dal tipo di cancro e dal suo grado di avanzata. I trattamenti comuni includono: chirurgia, chemioterapia, radioterapia, immunoterapia e trapianto di cellule staminali. Scopri queste e altre terapie nella nostra sezione Tipi di trattamento.

Prima che

qualsiasi nuovo trattamento possa essere reso ampiamente disponibile ai pazienti, deve essere studiato in studi clinici (studi di ricerca) e dimostrato che è sicuro ed efficace nel trattamento della malattia. Studi clinici su bambini e adolescenti con il cancro sono generalmente progettati per confrontare una terapia potenzialmente migliore con la terapia attualmente accettata come standard. La maggior parte dei progressi compiuti nell'identificazione di terapie curative per i tumori infantili è stata raggiunta attraverso studi clinici.

Le informazioni sugli studi clinici per pazienti e caregiver del nostro sito spiegano come funzionano gli studi clinici. Gli specialisti dell'informazione che lavorano presso il Cancer Information Service dell'NCI possono rispondere alle domande sul processo e aiutare a identificare gli studi clinici in corso per i bambini con cancro.

I

bambini affrontano problemi unici durante il trattamento per il cancro, dopo il completamento del trattamento e come sopravvissuti al cancro. Ad esempio, possono ricevere trattamenti più intensi, il cancro e i suoi trattamenti hanno effetti diversi sui corpi in crescita rispetto ai corpi adulti e possono rispondere in modo diverso ai farmaci che controllano i sintomi negli adulti. Gli effetti tardivi del trattamento sono discusso più avanti in questa pagina nella sezione Sopravvivenza.

Dove vengono curati i bambini malati di cancro

I

bambini che hanno il cancro vengono spesso curati in un centro oncologico pediatrico, che è un ospedale o un'unità in un ospedale specializzato nel trattamento dei bambini con cancro. 

I medici e gli altri professionisti della salute di questi centri hanno una formazione e un'esperienza speciali per fornire un'assistenza completa ai bambini. È probabile che gli specialisti di un centro oncologico pediatrico includano medici di base, oncologi/ematologi pediatrici, specialisti in chirurgia pediatrica, radioterapisti, specialisti in riabilitazione, infermieri pediatrici specialisti, assistenti sociali e psicologi. In questi centri sono disponibili studi clinici per la maggior parte dei tipi di cancro che si verificano nei bambini e l'opportunità di partecipare a uno studio è offerta a molti pazienti.

Ospedali che hanno esperti nel trattamento di bambini con cancro sono solitamente istituzioni membri del Children's Oncology Group (COG) supportato dall'NCI. COG è la più grande organizzazione al mondo che conduce ricerche cliniche per migliorare la cura e il trattamento dei bambini affetti da cancro. Il Cancer Information Service di NCI può aiutare le famiglie a trovare ospedali affiliati a COG.

Presso il NIH Clinical Center di Bethesda, nel Maryland, il ramo di oncologia pediatrica dell'NCI si prende cura di bambini e giovani adulti affetti da cancro. Gli operatori sanitari e gli scienziati conducono ricerche traslazionali che spaziano dalla scienza di base agli studi clinici per migliorare i risultati per bambini e giovani adulti con cancro e sindromi genetiche da predisposizione al tumore.

Affrontare il cancro

Adattarsi alla diagnosi di cancro di un bambino e trovare il modo di rimanere forti è una sfida per tutti in una famiglia. La nostra pagina, Sostegno alle famiglie quando un bambino ha il cancro, contiene suggerimenti per parlare con i bambini del loro cancro e prepararli ai cambiamenti che potrebbero sperimentare. Sono inclusi anche i modi per aiutare i fratelli e le sorelle a far fronte alla situazione, i passi che i genitori possono intraprendere quando hanno bisogno di supporto e suggerimenti per lavorare con il team sanitario. Vari aspetti del coping e del supporto sono discussi anche nella pubblicazione Children with Cancer: A Guide for Parents.

È

essenziale che i sopravvissuti al cancro infantile ricevano cure di follow-up per monitorare la loro salute dopo aver completato il

trattamento. Tutti i sopravvissuti dovrebbero avere un riepilogo del trattamento e un piano di assistenza per i sopravvissuti, come discusso nella nostra pagina Cura per i sopravvissuti al cancro infantile. Quella pagina contiene anche informazioni sulle cliniche specializzate nel fornire cure di follow-up per le persone che hanno avuto il cancro infantile.

I sopravvissuti a qualsiasi tipo di cancro possono sviluppare problemi di salute mesi o anni dopo il trattamento del cancro, noti come effetti tardivi, ma tardivi Gli effetti sono particolarmente preoccupanti per i sopravvissuti al cancro infantile perché il trattamento dei bambini può portare a effetti fisici ed emotivi profondi e duraturi. Gli effetti tardivi variano a seconda del tipo di cancro, dell'età del bambino, del tipo di trattamento e di altri fattori. Le informazioni sui tipi di effetti tardivi e sui modi per gestirli sono disponibili sulla nostra pagina Cura per i sopravvissuti al cancro infantile. Il riassunto PDQ® Late Effects of Treatment for Childhood Cancer contiene informazioni approfondite.

L'assistenza alla sopravvivenza e gli aggiustamenti che sia i genitori che i figli possono affrontare sono discussi anche nella pubblicazione Children with Cancer: A Guide for Parents.

Cause del cancro infantile

Le cause della maggior parte dei tumori infantili non sono note. Circa l'8-10% di tutti i tumori nei bambini sono causati da una mutazione ereditaria (una mutazione genetica che può essere trasmessa dai genitori ai figli).

Si ritiene che la maggior parte dei tumori nei bambini, come quelli negli adulti, si sviluppi a causa di mutazioni nei geni che portano alla crescita cellulare incontrollata e infine al cancro. Negli adulti, queste mutazioni genetiche riflettono gli effetti cumulativi dell'invecchiamento e dell'esposizione a lungo termine a sostanze cancerogene. Tuttavia, identificare le potenziali cause ambientali del cancro infantile è stato difficile, in parte perché il cancro nei bambini è raro e in parte perché è difficile determinare a cosa i bambini potrebbero essere stati esposti all'inizio del loro sviluppo. Maggiori informazioni sulle possibili cause del cancro nei bambini sono disponibili nella scheda informativa Cancro nei bambini e negli adolescenti.

L'NCI supporta un'ampia gamma di ricerche per comprendere meglio le cause, la biologia e i modelli dei tumori infantili e per identificare i modi migliori per trattare con successo i bambini affetti da cancro. Nell'ambito delle sperimentazioni cliniche, i ricercatori stanno trattare e imparare dai giovani pazienti oncologici. I ricercatori stanno anche seguendo i sopravvissuti al cancro infantile per conoscere la salute e altri problemi che potrebbero dover affrontare a causa del loro trattamento contro il cancro. Per saperne di più, vedere Ricerca sui tumori infantili.