Come ha fatto Gorbaciov a porre fine alla guerra fredda?

Dopo il suo insediamento nel gennaio 1989, George H.W. Bush non seguì automaticamente la politica del suo predecessore, Ronald Reagan, nel trattare con Mikhail Gorbaciov e l'Unione Sovietica. Invece, ordinò una rivalutazione della politica strategica al fine di stabilire il proprio piano e i metodi per trattare con l'Unione Sovietica e il controllo degli armamenti.

Le condizioni nell'Europa orientale e nell'Unione Sovietica, tuttavia, cambiarono rapidamente. La decisione di Gorbaciov di allentare il giogo sovietico sui paesi dell'Europa orientale creò uno slancio democratico indipendente che portò alla caduta del muro di Berlino nel novembre 1989 e poi al rovesciamento del dominio comunista in tutta l'Europa orientale. Mentre Bush sosteneva queste indipendenza la politica degli Stati Uniti è stata reattiva. Bush scelse di lasciare che gli eventi si svolgessero in modo organico, attento a non fare nulla per peggiorare la posizione di Gorbaciov.

Con la revisione della politica completata, e tenendo conto degli eventi in corso in Europa, Bush incontrò Gorbaciov a Malta all'inizio di dicembre 1989. Hanno gettato le basi per la finalizzazione dei negoziati START, il completamento del trattato sulle forze convenzionali in Europa e hanno discusso i rapidi cambiamenti nell'Europa orientale. Bush incoraggiò gli sforzi di riforma di Gorbaciov, sperando che il leader sovietico sarebbe riuscito a spostare l'URSS verso un sistema democratico e un'economia orientata al mercato.

La decisione di Gorbaciov di consentire elezioni con un sistema multipartitico e di creare una presidenza per l'Unione Sovietica diede inizio a un lento processo di democratizzazione che alla fine destabilizzò il controllo comunista e contribuì al crollo dell'Unione Sovietica. Dopo le elezioni del maggio 1990, Gorbaciov dovette affrontare conflitti Pressioni politiche interne: Boris Eltsin e il movimento pluralista sostenevano la democratizzazione e rapide riforme economiche, mentre l'élite comunista intransigente voleva ostacolare l'agenda di riforme di Gorbaciov.

Di fronte a un crescente scisma tra Eltsin e Gorbaciov, l'amministrazione Bush scelse di lavorare principalmente con Gorbaciov perché lo considerava il partner più affidabile e perché aveva fatto numerose concessioni che promuovevano gli interessi degli Stati Uniti. I piani procedettero alla firma dell'accordo START. Con il ritiro delle truppe dell'Armata Rossa dalla Germania dell'Est, Gorbaciov accettò la riunificazione tedesca e acconsentì quando la Germania appena riunificata entrò nella NATO. Quando Saddam Hussein invase il Kuwait, gli Stati Uniti e la leadership sovietica lavorarono insieme diplomaticamente per respingere questo attacco.

Eppure, nonostante tutti questi passi positivi sulla scena internazionale, i problemi interni di Gorbaciov continuavano ad aumentare. Ulteriori sfide per il governo di Mosca Il controllo mise sotto pressione Gorbaciov e il partito comunista per mantenere il potere al fine di mantenere intatta l'Unione Sovietica. Dopo la caduta dei regimi comunisti nell'Europa orientale, gli Stati baltici e il Caucaso chiesero l'indipendenza da Mosca. Nel gennaio 1991 scoppiarono violenze in Lituania e Lettonia. I carri armati sovietici intervennero per fermare le rivolte democratiche, una mossa che Bush condannò risolutamente.

Nel 1991, l'amministrazione Bush riconsiderò le opzioni politiche alla luce del crescente livello di disordini all'interno dell'Unione Sovietica. Si sono presentate tre opzioni di base. L'amministrazione poteva continuare a sostenere Gorbaciov nella speranza di prevenire la disintegrazione sovietica. In alternativa, gli Stati Uniti potrebbero spostare il sostegno a Eltsin e ai leader delle Repubbliche e fornire sostegno per una ristrutturazione controllata o una possibile disgregazione dell'Unione Sovietica. L'opzione finale consisteva nel prestare sostegno condizionato a Gorbaciov, facendo leva su aiuti e assistenza in cambio di riforme politiche ed economiche più rapide e radicali.

Incerto su quanto capitale politico Gorbaciov mantenesse, Bush combinò elementi della seconda e della terza opzione. L'arsenale nucleare sovietico era vasto, così come le forze convenzionali sovietiche, e un ulteriore indebolimento di Gorbaciov avrebbe potuto far deragliare ulteriori negoziati sul controllo degli armamenti. Per bilanciare gli interessi degli Stati Uniti in relazione agli eventi in Unione Sovietica e per dimostrare il suo sostegno a Gorbaciov, Bush firmò il trattato START al vertice di Mosca nel luglio 1991. I funzionari dell'amministrazione Bush, tuttavia, aumentarono anche i contatti con Eltsin.

Il fallito colpo di stato dell'agosto 1991 contro Gorbaciov segnò il destino dell'Unione Sovietica. Pianificato dai comunisti intransigenti, il colpo di stato diminuì il potere di Gorbaciov e spinse Eltsin e le forze democratiche in prima linea nella politica sovietica e russa. Bush condannò pubblicamente il colpo di stato come "extra-costituzionale", ma la posizione indebolita di Gorbaciov divenne evidente a tutti. Poco dopo si dimise dalla guida del partito comunista, separando il potere del partito da quello della presidenza dell'Unione Sovietica. Il Comitato Centrale fu sciolto e Eltsin bandì le attività del partito. Pochi giorni dopo il colpo di stato, l'Ucraina e la Bielorussia dichiararono la loro indipendenza dall'Unione Sovietica. Gli Stati baltici, che in precedenza avevano dichiarato la loro indipendenza, hanno cercato il riconoscimento internazionale.

In mezzo a rapidi e drammatici cambiamenti nel panorama dell'Unione Sovietica, i funzionari dell'amministrazione Bush hanno dato priorità alla prevenzione della catastrofe nucleare, al contenimento della violenza etnica e alla transizione stabile verso nuovi ordini politici. Il 4 settembre 1991, il Segretario di Stato James Baker articolò cinque principi fondamentali che avrebbero guidato la politica degli Stati Uniti verso le repubbliche emergenti: autodeterminazione coerente con la democrazia il riconoscimento delle frontiere esistenti, il sostegno alla democrazia e allo Stato di diritto, la salvaguardia dei diritti umani e dei diritti delle minoranze nazionali, il rispetto del diritto e degli obblighi internazionali. Il messaggio di base era chiaro: se le nuove repubbliche fossero riuscite a seguire questi principi, avrebbero potuto aspettarsi cooperazione e assistenza dagli Stati Uniti. Baker si incontrò con Gorbaciov e Eltsin nel tentativo di puntellare la situazione economica e sviluppare una formula per la cooperazione economica tra le repubbliche e la Russia, nonché per determinare i modi per consentire alle riforme politiche di avvenire in modo regolato e pacifico. All'inizio di dicembre, Eltsin e i leader di Ucraina e Bielorussia si incontrarono a Brest per formare la Comunità degli Stati Indipendenti (CSI), dichiarando di fatto la fine dell'Unione Sovietica.

Il 25 dicembre 1991, la bandiera sovietica con falce e martello fu ammainata per l'ultima volta sul Cremlino, successivamente sostituita da quella russa tricolore. All'inizio della giornata, Mikhail Gorbaciov si è dimesso dal suo incarico di presidente dell'Unione Sovietica, lasciando Boris Eltsin come presidente del nuovo stato russo indipendente. La gente di tutto il mondo ha guardato con stupore a questa transizione relativamente pacifica dall'ex monolite comunista a molteplici nazioni separate.

Con la dissoluzione dell'Unione Sovietica, l'obiettivo principale dell'amministrazione Bush era la stabilità economica e politica e la sicurezza per la Russia, i Paesi Baltici e gli stati dell'ex Unione Sovietica. Bush ha riconosciuto tutte le 12 repubbliche indipendenti e ha stabilito relazioni diplomatiche con Russia, Ucraina, Bielorussia, Kazakistan, Armenia e Kirghizistan. Nel febbraio 1992, Baker visitò le restanti repubbliche e furono stabilite relazioni diplomatiche con l'Uzbekistan, la Moldavia, l'Azerbaigian, il Turkmenistan e il Tagikistan. La guerra civile in Georgia ne impedì il riconoscimento e l'instaurazione di relazioni diplomatiche con il Stati Uniti fino al maggio 1992. Eltsin incontrò Bush a Camp David nel febbraio 1992, seguito da una visita formale di stato a Washington nel mese di giugno. I leader del Kazakistan e dell'Ucraina visitarono Washington nel maggio 1992.

Durante le sue visite a Washington, la politica, le riforme economiche e le questioni di sicurezza hanno dominato le conversazioni tra Eltsin e Bush. Di fondamentale importanza era garantire l'arsenale nucleare dell'ex Unione Sovietica e fare in modo che alcune armi nucleari non cadessero nelle mani sbagliate. Baker chiarì che gli Stati Uniti avevano a disposizione finanziamenti per garantire armi nucleari, chimiche e biologiche nell'ex Unione Sovietica. Nel novembre 1991 la legge Nunn-Lugar istituì il Programma cooperativo di riduzione della minaccia per finanziare lo smantellamento delle armi nell'ex Unione Sovietica, in conformità con i trattati START e INF e altri accordi. Bush e Baker hanno anche lavorato con Eltsin e organizzazioni internazionali come la Banca Mondiale e il FMI per fornire assistenza finanziaria e, auspicabilmente, prevenire una crisi umanitaria in Russia.