Quanto dista il cielo dalla terra

Quando l'aeronautica americana ha abbattuto un pallone aerostatico cinese che volava a 60.000 piedi (11,4 miglia) il 4 febbraio, l'incidente ha sollevato molte domande sulla sicurezza internazionale, sul diritto internazionale, sulle relazioni USA-Cina e sulla tecnologia. Tra questi, dov'è la fine dello spazio aereo di una nazione, la porzione di atmosfera che controlla sopra il suo territorio? Il suo confine orizzontale corrisponde a quello del suo confine terrestre e delle acque territoriali, che si estendono per 12 miglia al di fuori della sua costa. Tuttavia, non esiste un accordo internazionale sul confine verticale.

Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967 – di cui gli Stati Uniti sono parte e che vieta "l'appropriazione" dello spazio extra-atmosferico da parte di qualsiasi nazione – omette una definizione di "spazio extra-atmosferico" perché nessuna delle principali potenze voleva limitare la propria libertà d'azione nello spazio. In occasione di una riunione delle Nazioni Unite a Vienna nel Nel 2001, la delegazione statunitense ha dichiarato: "La nostra posizione continua ad essere che definire o delimitare lo spazio esterno non è necessario".

Le Nazioni Unite hanno storicamente accettato come confine dello spazio la linea di Kármán, ad un'altitudine di 62 miglia sul livello medio del mare. Segna approssimativamente l'altitudine in cui gli aerei tradizionali non possono volare efficacemente utilizzando la portanza generata dall'atmosfera terrestre, perché l'aria è troppo rarefatta. La Fédération Aéronautique Internationale è d'accordo con questa definizione.

Alcuni paesi hanno adottato una definizione per i propri scopi legali, di solito basata sulla linea di Kármán o sull'altitudine alla quale il volo orbitale è possibile senza utilizzare la portanza atmosferica. A titolo di cortesia, uno stato che lancia un veicolo spaziale che attraverserà il territorio di un altro stato durante il suo volo suborbitale notificherà lo stato di sorvolo.

L'esercito degli Stati Uniti e la NASA, d'altra parte, definiscono lo spazio da cui iniziare A 50 miglia sopra la superficie terrestre. "I piloti, gli specialisti di missione e i civili che attraversano questo confine sono ufficialmente considerati astronauti", secondo il National Environmental Satellite Data and Information Service del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti.

Sfuggire completamente all'atmosfera terrestre è un'altra storia. Richiede di percorrere almeno 600 miglia, fino al suo strato più esterno, dove i violenti venti solari hanno un'oscillazione maggiore dell'aria. Se questa fosse la definizione di spazio, tuttavia, lo Space Shuttle (che orbitava fino a 200 miglia di altezza), la Stazione Spaziale Internazionale (da 205 miglia a 270 miglia), i satelliti attivi di osservazione della Terra (da 280 miglia a 500 miglia), alcuni dei satelliti in orbita polare della National Oceanic and Atmospheric Administration (540 miglia) e la maggior parte dei satelliti scientifici, tra cui quasi tutta la flotta del Sistema di Osservazione della Terra della NASA, non sarebbe considerato veicolo spaziale! Le orbite più basse hanno una notevole resistenza aerodinamica, che richiede orbite frequenti manovre di re-boost.

Non c'è dubbio che i satelliti GPS, in orbita a un'altitudine di circa 12.550 miglia, siano nello spazio. Questo è il motivo per cui sono acquisiti, sostenuti e gestiti dalla US Space Force (USSF), istituita nel dicembre 2019 come il ramo più recente delle forze armate statunitensi. La sua missione è quella di organizzare, addestrare ed equipaggiare le forze spaziali per proteggere gli interessi degli Stati Uniti e degli alleati nello spazio e fornire capacità spaziali alla forza congiunta. Man mano che l'USSF cresce, ne sentiremo parlare di più.

Matteo Luccio - Italia | Caporedattore
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