Come lAmerica produce elettricità

Il sistema elettrico degli Stati Uniti

L'odierno sistema elettrico degli Stati Uniti è costituito da una complessa rete di centrali elettriche, cavi di trasmissione e distribuzione e utenti finali di elettricità. Oggi, la maggior parte degli americani riceve l'elettricità da centrali elettriche centralizzate che utilizzano un'ampia varietà di risorse energetiche per produrre elettricità, come carbone, gas naturale, energia nucleare o risorse rinnovabili come acqua, vento o energia solare. Questo complesso sistema di generazione, consegna e utenti finali viene spesso definito rete elettrica.

Utilizzare il diagramma seguente per saperne di più sulla rete elettrica. Fai clic su ciascun componente per ottenere una panoramica con collegamenti a informazioni più dettagliate.

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Come e dove viene generata l'elettricità

Stati Uniti è generato utilizzando una varietà di risorse. I tre più comuni sono il gas naturale, il carbone e l'energia nucleare. Alcune delle fonti in più rapida crescita sono le risorse rinnovabili come l'eolico e il solare. La maggior parte dell'elettricità degli Stati Uniti viene generata da centrali elettriche centralizzate. Una quantità molto più piccola ma crescente di elettricità viene prodotta attraverso la generazione distribuita, una varietà di tecnologie che generano elettricità in corrispondenza o nelle vicinanze del luogo in cui verrà utilizzata, come i pannelli solari in loco e la cogenerazione di calore ed elettricità. Scopri di più sulla generazione centralizzata e distribuita.

Fornitura e utilizzo dell'elettricità

Una volta generata in una centrale elettrica centralizzata, l'elettricità viaggia attraverso una serie di linee di trasmissione interconnesse ad alta tensione. Le sottostazioni "abbassano" l'energia ad alta tensione a una tensione inferiore, inviando l'elettricità a bassa tensione ai clienti attraverso una rete di linee di distribuzione. Ulteriori informazioni sulla fornitura di energia elettrica.

I clienti residenziali, commerciali e industriali rappresentano ciascuno circa un terzo del consumo di elettricità della nazione. Il settore dei trasporti rappresenta una piccola frazione del consumo di elettricità. Scopri di più sugli utenti finali dell'elettricità.

In che modo la rete abbina generazione e domanda

La quantità di elettricità utilizzata nelle case e nelle aziende dipende dal giorno, dall'ora e dalle condizioni meteorologiche. Per la maggior parte, l'elettricità deve essere generata nel momento in cui viene utilizzata. Le società di servizi elettrici e gli operatori di rete devono lavorare insieme per generare la giusta quantità di elettricità per soddisfare la domanda. Quando la domanda aumenta, gli operatori possono rispondere aumentando la produzione dalle centrali elettriche già in funzione, generando energia elettrica da centrali elettriche già in funzione a basso livello o in stand-by, importando energia elettrica da fonti lontane o richiamando gli utenti finali che ha concordato di consumare meno elettricità dalla rete.

Impatti ambientali del sistema elettrico

Quasi tutte le parti del sistema elettrico possono influire sull'ambiente e l'entità di questi impatti dipenderà da come e dove l'elettricità viene generata e consegnata. In generale, gli effetti ambientali possono includere:

• emissioni di gas serra e di altri inquinanti atmosferici, in particolare quando viene bruciato un combustibile.
• uso delle risorse idriche per produrre vapore, fornire raffreddamento e svolgere altre funzioni.
• scarichi di inquinamento nei corpi idrici, compreso l'inquinamento termico (acqua più calda della temperatura originale del corpo idrico).
• Produzione di rifiuti solidi, che possono includere rifiuti pericolosi.
• Uso del suolo per la produzione di combustibile, la generazione di energia e le linee di trasmissione e distribuzione.
• Effetti su piante, animali ed ecosistemi derivanti dall'aria, impatti sull'acqua, sui rifiuti e sul suolo di cui sopra.

Alcuni di questi effetti ambientali possono anche potenzialmente influire sulla salute umana, in particolare se provocano l'esposizione delle persone a sostanze inquinanti nell'aria, nell'acqua o nel suolo.

Gli effetti ambientali dell'elettricità utilizzata dipenderanno dalle fonti di generazione (il "mix elettrico") disponibili nella tua zona. Per saperne di più sulle emissioni generate dall'elettricità che utilizzi, visita il Power Profiler dell'EPA.

È possibile ridurre gli effetti ambientali del consumo di elettricità acquistando energia verde e diventando più efficienti dal punto di vista energetico. Scopri di più su come ridurre il tuo impatto.

Più in generale, diverse soluzioni possono contribuire a ridurre gli impatti ambientali negativi associati alla generazione di elettricità, tra cui:

• Efficienza energetica. Gli utenti finali possono soddisfare alcune delle loro esigenze adottando tecnologie e pratiche efficienti dal punto di vista energetico. In A questo proposito, l'efficienza energetica è una risorsa che riduce la necessità di generare elettricità. Scopri di più sull'efficienza energetica.
• Generazione centralizzata pulita. Le centrali elettriche nuove ed esistenti possono ridurre l'impatto ambientale aumentando l'efficienza della generazione, installando controlli sull'inquinamento e sfruttando risorse di approvvigionamento energetico più pulite. Scopri di più sulla generazione centralizzata.
• Generazione distribuita pulita. Alcune generazioni distribuite, come l'energia rinnovabile distribuita, possono contribuire a sostenere la fornitura di energia pulita e affidabile ai clienti e a ridurre le perdite di elettricità lungo le linee di trasmissione e distribuzione. Scopri di più sulla generazione distribuita.
• Produzione combinata di energia elettrica (CHP). Conosciuta anche come cogenerazione, la cogenerazione produce contemporaneamente elettricità e calore dalla stessa fonte di combustibile. Utilizzando il calore che altrimenti andrebbe sprecato, la cogenerazione viene distribuita produzione e una forma di efficienza energetica. Scopri di più sulla cogenerazione.