Come funziona un forno a gravità

di Nick Gromicko, CMI®

Il loro design è semplice:  il combustibile viene inserito attraverso una porta nella camera di combustione, che riscalda l'aria circostante prima che salga nei livelli superiori dell'abitazione attraverso condutture che attraversano le pareti e i pavimenti dell'edificio. Le prese d'aria strategicamente attaccate alle condutture consentono all'aria calda di fuoriuscire nelle stanze della casa. Questo design è a volte indicato come una "fornace a polpo".

Originariamente, i forni a gravità bruciavano solo carbone, anche se molti sono stati infine convertiti in funzionano con fonti di combustibile più recenti, come petrolio, gas naturale e propano. I requisiti di aria di combustione e di sfiato sono gli stessi nei forni a gravità e nei forni ad aria forzata e lo scambiatore di calore è simile. Tuttavia, i forni a gravità sono più grandi dei sistemi ad aria forzata.  Hanno meno parti mobili (il che può spiegare la loro longevità) e mancano di una ventola del ventilatore. Senza un ventilatore per forzare l'aria attraverso una casa, il forno è più silenzioso dei sistemi moderni, solleva meno polvere, gli occupanti notano meno punti caldi intorno allo sfiato e il flusso di aria calda nella stanza è meno forte ed evidente.

Questi vantaggi sono lievi rispetto ai seguenti inconvenienti del sistema:

• inefficienza. Secondo alcuni esperti, solo la metà del calore generato da un forno a gravità viene utilizzato per riscaldare la casa, mentre il resto viene scaricato dal camino. Al contrario, molti forni ad aria forzata moderni hanno un'efficienza del 95%;
• spese di riscaldamento. A causa della loro inefficienza, i proprietari di case in genere pagano di più per riscaldare le loro case con un forno a gravità rispetto a un forno convenzionale;
• tempo di risposta lento. Mancando di un mezzo indipendente dalla gravità per forzare l'aria in tutta la casa, questi forni possono impiegare molto tempo per riscaldare una stanza dopo essere stati accesi;
• emissioni di gas serra. Poiché è necessario bruciare più combustibile per riscaldare la casa, i forni a gravità emettono più gas serra rispetto alle alternative moderne;  
• Non c'è l'aria condizionata. Poiché i forni a gravità sono privi di un ventilatore per la distribuzione dell'aria, non possono essere accoppiati con un'unità di condizionamento centralizzata;
• amianto. Prima che si sapesse molto sui rischi associati all'amianto, l'isolamento in amianto veniva utilizzato come isolante e materiale ignifugo sui forni a gravità durante l'installazione. Gli ispettori possono notare un avvolgimento bianco e spesso intorno il forno e i suoi componenti. Questo materiale è tossico, le sue fibre sono note come cancerogene e il materiale non deve essere maneggiato o disturbato. I potenziali acquirenti dovrebbero negoziare il prezzo della casa per includere il costo della rimozione dell'isolamento in amianto, e possibilmente anche della fornace, da parte di un professionista qualificato;
• condutture sovradimensionate. Le condutture del forno sono sovradimensionate e nella posizione sbagliata per essere utilizzate dai forni moderni. Quando il forno a gravità verrà eventualmente sostituito, anche la canalizzazione dovrà essere modificata o abbandonata; e
• monossido di carbonio nell'aria di mandata, che può derivare da aperture nelle giunture della camera del bruciatore.

L'ispezione può includere anche i seguenti difetti:

• oggetti conservati nelle vicinanze che potrebbero bloccare il flusso d'aria, come attrezzature per la pulizia o giornali;
• polvere o lanugine sul registro. Senza manutenzione periodica, polvere o lanugine possono essere trasportato dal tiraggio nel forno; e
• corrosione.

I forni a gravità funzionali, nonostante i loro limiti, non devono essere sostituiti. La sostituzione è solitamente consigliata, tuttavia, perché le unità ancora in funzione oggi hanno superato la loro aspettativa di vita e mancano dei chiari vantaggi e della sicurezza dei moderni sistemi di riscaldamento ad aria forzata.

In sintesi, i forni a gravità sono inefficienti e obsoleti, sebbene funzionino ancora in modo accettabile dove esistono in alcuni edifici più vecchi.