Come crescono i nasturzi

Il nasturium è una pianta annuale di stagione calda facile da coltivare (perenne nelle zone 9 -11) con foglie distintive e fiori dai colori vivaci. Nasturzio è il nome comune di Tropaeolum majus . È una specie di un genere di circa 80 specie di piante erbacee da fiore annuali e perenni della famiglia delle Tropaeolaceae originarie del Sud America e dell'America centrale, dal Messico al Cile. Questo nome comune si riferisce al fatto che ha un olio di senape simile a quello prodotto dal crescione ( Nasturtium officinale , famiglia delle Brassicaceae). I primi erboristi inglesi si riferivano ai nasturzi come "crescione indiano" dopo che i conquistadores li scoprirono nelle giungle del Perù e del Messico e li riportarono in Spagna nel XVI secolo.

Le foglie peltate (a forma di scudo) o quasi circolari, di colore verde intenso, hanno Venature di colore chiaro che si irradiano dal picciolo centrale. Le foglie possono essere piuttosto grandi, fino a 4' di diametro su alcune piante. Molti tipi hanno foglie piatte e rotonde che ricordano le ninfee. Ci sono alcune cultivar che hanno foglie variegate, quasi maculate. A seconda della varietà, la pianta forma un tumulo basso o si snoda fino a 3 piedi.
I fiori dai colori intensi erano tradizionalmente giallo brillante e arancione, ma ora i fiori sono disponibili in molte diverse tonalità di rosso, giallo, arancione e crema sia in colori ricchi e saturi dai toni gioiello che in pastelli più tenui.

La maggior parte sono di un solo colore, ma alcune varietà sono leggermente contrassegnate con un secondo colore verso il centro. Normalmente hanno cinque petali e uno sperone di nettare a forma di imbuto nella parte posteriore. I fiori si diffondono a più di 21/2" di larghezza. Le piante producono frutti a 3 segmenti, ogni porzione con un unico grande seme. Le piante si auto-seminano prontamente. In caldo fiorisce e semina tutto l'anno ed è considerato invasivo in molte di queste aree.

I nasturzi sono un'aggiunta gradita a qualsiasi giardino soleggiato, in particolare a quelli con un design informale. Monet li piantò ai margini del sentiero che portava alla porta d'ingresso della sua casa a Giverny, in Francia. Le varietà compatte rimangono alte circa 12 pollici, il che le rende adatte per la bordatura. L'abitudine sconclusionata dei tipi stravaganti li rende utili per appendere cesti e fioriere o per scadere a cascata lungo le pareti. Possono anche essere coltivati come tappezzanti e si arrampicano su arbusti, alberi o un traliccio per prendere più sole. Entrambi i tipi di nasturzi possono essere inclusi in contenitori misti, ma potrebbe essere necessario tagliarli periodicamente per evitare che spiazzano le altre piante. Possono anche essere utilizzati per riempire gli spazi di fioritura tra gigli e rose colorate complementari.
Pianta completamente i nasturzi in un terreno ben drenato sole. Cresceranno in ombra parziale ma non fioriranno bene in quelle condizioni. Semina i semi direttamente in giardino tra la tarda primavera e l'inizio dell'estate, una volta passato il pericolo di gelo, oppure inizia al chiuso in vasi di torba 4-6 settimane prima della data media dell'ultima gelata.

Semina i semi a 1/2" di profondità (hanno bisogno dell'oscurità per germogliare) e a 10-12" di distanza. Immergi il seme durante la notte per migliorare la germinazione. Dovrebbero crescere in una settimana o dieci giorni a seconda della temperatura del suolo. Non concimare, tranne che su terreni estremamente poveri, poiché la concimazione favorirà la crescita delle foglie e sopprimerà la fioritura. La decapitazione o la raccolta dei fiori prolungheranno la fioritura. Il nasturzio continuerà a fiorire fino al gelo. Anche se amano i terreni asciutti e tollerano la siccità, annaffiali durante l'intera stagione di crescita per mantenerli in fiore.

Il nasturzio ha pochi parassiti; l'insetto nocivo più comune è il verme del cavolo importato ( Pieris rapae ) e afidi. I minatori fogliari spesso creano scie serpentine sulle foglie, ma questo non danneggia la pianta.
I fiori e le foglie di nasturzio sono commestibili e sono un'aggiunta attraente alle insalate. Hanno un sapore leggermente pepato che ricorda il crescione, con un sapore più piccante se coltivati in climi più soleggiati e caldi. Hanno un sapore migliore da giovani; Le foglie più vecchie possono essere amare. I fiori hanno un sapore meno intenso rispetto alle foglie.

Alcune cultivar facilmente disponibili includono:

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  Serie 'Alaska' - foglie molto variegate (verde screziato di bianco crema) su piante cespugliose con fiori singoli luminosi in una varietà di colori tenuti sopra il fogliame.
• 'Black Velvet' - fiori marrone scuro.
• 'Empress of India' - fiori rossi cremisi singoli brillanti e fogliame scuro e violaceo. Una varietà classica e compatta che si adatta bene in vaso.
• 'Gleam' - fiori doppi in un mix di colori su piante semi-finali alte circa 12 pollici.
• Serie 'Jewel' – piante cespugliose nane con fiori doppi e semi-doppi in rosso, rosa, giallo e arancione. Insoliti petali scanalati aggiungono interesse ai contenitori.
• 'Gioiello dell'Africa' – un tipo rampicante con foglie variegate.
• 'Peach Melba' – ha fiori gialli semi-doppi con una gola rosso-arancio. È una pianta nana che va bene in contenitori.
• Serie 'Tip Top' – un'"Alaska" migliorata, con foglie screziate e maculate e fiori brillanti in giallo, rosso e arancione.
• Serie 'Tom Thumb' – un tipo più corto (6-9") con fioriture grandi e vivaci in giallo brillante, rosso e arancione. Una buona scelta per i giardini più piccoli.
• 'Vesuvio' – fiori arancioni profondi brillanti su piante compatte.
• Serie 'Whirlybird' – piante compatte, di colore verde medio (9-12") con fiori semidoppi nei toni dell'arancio, del giallo, salmone, mogano intenso e rosa. I fiori arruffati mancano del tipico sperone floreale, quindi si trovano piatti sulla parte superiore degli steli.
• 'Canary Creeper' è in realtà una specie diversa ( T. peregrinum ) che è una vite perenne nelle zone 9-11 o coltivata come annuale. Ha fiori giallo brillante e sfrangiati che assomigliano un po' alle ali di un uccello e foglie a 5 lobi di colore verde chiaro. Cresce molto rapidamente.

– Susan Mahr, Università del Wisconsin – Madison