Come vengono distribuiti i combustibili fossili

I combustibili fossili sono prodotti dalla decomposizione di piante e animali. Questi combustibili si trovano nella crosta terrestre e contengono carbonio e idrogeno, che possono essere bruciati per produrre energia. Carbone, petrolio e gas naturale sono esempi di combustibili fossili. Il carbone è un materiale che si trova solitamente nei depositi di rocce sedimentarie dove la roccia e la materia vegetale e animale morta sono ammucchiate a strati. Più del 50 per cento del peso di un pezzo di carbone deve provenire da piante fossilizzate. Il petrolio si trova originariamente come materiale solido tra strati di roccia sedimentaria, come lo scisto. Questo materiale viene riscaldato per produrre l'olio denso che può essere utilizzato per produrre benzina. Il gas naturale si trova solitamente in sacche sopra i depositi di petrolio. Si trova anche in strati di roccia sedimentaria che non contengono petrolio. Il gas naturale è costituito principalmente da metano.

Secondo le National Academies of Sciences degli Stati Uniti, l'81% dell'energia totale utilizzata negli Stati Uniti Gli Stati provengono dal carbone, dal petrolio e dal gas naturale. Questa è l'energia che viene utilizzata per riscaldare e fornire elettricità a case e aziende e per far funzionare automobili e fabbriche. Sfortunatamente, i combustibili fossili sono una risorsa non rinnovabile e aspettare milioni di anni prima che si formino nuovi giacimenti di carbone, petrolio e gas naturale non è una soluzione realistica. I combustibili fossili sono anche responsabili di quasi tre quarti delle emissioni delle attività umane negli ultimi 20 anni. Ora, scienziati e ingegneri sono alla ricerca di modi per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili e per rendere la combustione di questi combustibili più pulita e salutare per l'ambiente.

Gli scienziati di tutto il paese e di tutto il mondo stanno cercando di trovare soluzioni ai problemi dei combustibili fossili in modo che ci sia abbastanza carburante e un ambiente sano per sostenere la vita e le attività umane in futuro. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti sta lavorando su tecnologie da rendere disponibili in commercio veicoli alimentati a gas naturale. Stanno anche cercando di rendere più pulita la combustione del carbone e le trivellazioni petrolifere. I ricercatori della Stanford University in California hanno utilizzato tecnologie più ecologiche per trovare un modo per bruciare combustibili fossili riducendo il loro impatto sull'ambiente. Una soluzione è quella di utilizzare più gas naturale, che emette il 50% in meno di anidride carbonica nell'atmosfera rispetto al carbone. Il team di Stanford sta anche cercando di rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera e immagazzinarla nel sottosuolo, un processo chiamato cattura e sequestro del carbonio. Gli scienziati di Stanford e dell'Università di Bath, nel Regno Unito, stanno provando qualcosa di completamente nuovo, utilizzando l'anidride carbonica e lo zucchero per produrre plastica rinnovabile.