Come si accoppiano le giraffe

Trovare l'amore può essere difficile. Ma quando ti lamenti delle tue difficoltà amorose, dedica un pensiero alla giraffa. Le giraffe non vanno in calore come cani o gatti, non hanno una stagione riproduttiva, non fanno richiami di accoppiamento e non danno indizi visivi che sono pronte per l'accoppiamento. Quindi, come fanno le giraffe a trovare partner?

È un po' disgustoso, ma è così che sono fatte le giraffe: un maschio di giraffa – chiamato toro – dà una gomitata a una giraffa femmina vicina – una mucca – e annusa i suoi genitali. A volte deve darle una gomitata un paio di volte, ma alla fine la giraffa femmina allarga la sua posizione e urina per circa cinque secondi nella bocca della giraffa maschio.

La giraffa maschio esegue quindi quella che è nota come una "risposta di flehmen" arricciando all'indietro il labbro superiore, mostrando i denti e inspirando con le narici chiuse per diversi secondi. (Il il nome deriva da una parola tedesca che significa mostrare i denti.) La risposta di flehmen viene utilizzata anche da animali come cavalli e capre per trasferire gli odori all'organo vomeronasale sopra il palato, una componente molto sensibile del loro senso dell'olfatto.

Gli

esseri umani non fanno flehmen, ma gli animali lo fanno quando vogliono sentire un buon odore di qualcosa che li interessa. Nel caso di una giraffa maschio eccitata, spera che le sostanze chimiche che può rilevare nelle urine della femmina – chiamate feromoni, che possono innescare una risposta sociale in alcuni animali – segnalino che è in estro, o fertile e pronta per l'accoppiamento. 

Quando una giraffa maschio non sente il giusto segnale chimico nelle sue urine, Lascia sola quella femmina e passa a un'altra. Ma mentre la maggior parte degli animali aspetterà che l'urina sia a terra prima di sentirne l'odore, la giraffa è troppo alta per farlo, Lynnette Hart , professore presso la Davis School of Veterinary Medicine dell'Università della California, ha detto a Live Science. 

Hart è l'autore principale di un nuovo studio sul comportamento delle giraffe pubblicato sulla rivista Animals . Il co-autore è suo marito Benjamin Hart , professore emerito presso la stessa scuola di veterinaria, e hanno osservato questi e altri comportamenti tra le giraffe durante le gite sul campo al Parco Nazionale di Etosha in Namibia, nell'Africa sud-occidentale. 

Gli Hart sono stati in grado di avvicinarsi in particolare a dozzine di giraffe radunate vicino alle pozze d'acqua nel parco; di solito le giraffe possono essere viste solo a distanza e scappare quando vengono avvicinate. Ha detto Lynette Hart. "È stato davvero unico, essere proprio da vicino".

Giraffa sesso

Mate-trovare può essere un sacco di lavoro per i maschi di giraffe. Gli Hart hanno osservato giraffe toro avvicinarsi a giraffe mucca circa 150 volte, ma hanno visto solo una volta quando l'avvicinamento ha portato alla consumazione. Una volta che si verificano tutti questi passaggi, le giraffe si accoppiano alla maniera della maggior parte dei mammiferi con il toro che monta la mucca. Il sesso viene condotto a un'altezza precaria dal suolo e dura solo pochi secondi. 

Se rimane incinta, la femmina di giraffa rimarrà in gestazione per ben 400 giorni prima di partorire in piedi, in modo che il suo cucciolo di giraffa sia abbastanza sviluppato da stare in piedi e camminare quando nasce.

Tom Metcalfe è un giornalista freelance e collaboratore regolare di Live Science che vive a Londra, nel Regno Unito. Tom scrive principalmente di scienza, spazio, archeologia, Terra e oceani. Ha anche scritto per BBC, NBC News, National Geographic, Scientific American, Air & Space e molti altri.