Come fa una zanzara a trasmettere la malaria
Ciclo di vita del parassita della malaria
Il parassita della malaria si sviluppa sia nell'uomo che nelle zanzare femmine di Anopheles. Le dimensioni e la complessità genetica del parassita fanno sì che ogni infezione presenti migliaia di antigeni (proteine) al sistema immunitario umano.
Il parassita cambia attraverso diverse fasi della vita anche mentre si trova nell'ospite umano, presentando antigeni diversi in diverse fasi del suo ciclo vitale. Inoltre, il parassita ha sviluppato una serie di strategie che gli consentono di confondere, nascondere e depistare il sistema immunitario umano.
- L'infezione da malaria inizia quando una femmina infetta di zanzara Anopheles punge una persona, iniettando parassiti Plasmodium, sotto forma di sporozoiti, nel flusso sanguigno.
- Gli sporozoiti passano rapidamente nel fegato umano.
- Gli sporozoiti si moltiplicano asessualmente nel cellule epatiche nei successivi 7-10 giorni, senza causare sintomi.
- In un modello animale, i parassiti, sotto forma di merozoiti, vengono rilasciati dalle cellule del fegato in vescicole, viaggiano attraverso il cuore e arrivano nei polmoni, dove si depositano all'interno dei capillari polmonari. Le vescicole alla fine si disintegrano, liberando i merozoiti per entrare nella fase sanguigno del loro sviluppo.*
- Nel flusso sanguigno, i merozoiti invadono i globuli rossi (eritrociti) e si moltiplicano di nuovo fino a quando le cellule scoppiano. Quindi invadono più eritrociti. Questo ciclo si ripete, causando febbre ogni volta che i parassiti si liberano e invadono le cellule del sangue.
- Alcune delle cellule del sangue infette lasciano il ciclo di moltiplicazione asessuata. Invece di replicarsi, i merozoiti in queste cellule si sviluppano in forme sessuali del parassita, chiamate gametociti, che circolano nel flusso sanguigno.
- Quando una zanzara punge un essere umano infetto, ingerisce il gametociti, che si sviluppano ulteriormente in cellule sessuali mature chiamate gameti.
- I gameti femminili fecondati si sviluppano in oocineti in movimento attivo che scavano attraverso la parete dell'intestino medio della zanzara e formano oocisti sulla superficie esterna.
- All'interno dell'oocisti si sviluppano migliaia di sporozoiti attivi. L'oocisti alla fine scoppia, rilasciando sporozoiti nella cavità del corpo che viaggiano verso le ghiandole salivari della zanzara.
- Il ciclo dell'infezione umana ricomincia quando la zanzara punge un'altra persona.
*Baer K, Klotz C, Kappe SH, et al. Rilascio di merozoiti epatici di Plasmodium yoelii nella microvascolarizzazione polmonare. Agenti patogeni PLoS . 2007; (11):e171.
Questo grafico del ciclo di vita della malaria può essere liberamente utilizzato e copiato per scopi educativi e altri scopi non commerciali, a condizione che qualsiasi riproduzione sia accompagnata dalla seguente riga di riconoscimento: "Riprodotto dal sito web Malaria Vaccines di PATH all'indirizzo www.malariavaccine.org 2024".